Russell Henley, der siegreiche Golfer beim Arnold Palmer Invitational, zog während seiner Siegesansprache seinen Hut vor den Mitspielern Scottie Scheffler und Xander Schauffele. Die bemerkenswerte Runde von zwei Schlägen unter Par katapultierte Henley vor den Führenden nach 54 Löchern, Collin Morikawa, und sicherte ihm die begehrte Trophäe.
Während Henley das Publikum nicht mit einer Dominanz in Bay Hill wie Keegan Bradleys minus acht am Sonntag verblüffte, sorgte sein strategisches Spiel dafür, dass er die Ziellinie komfortabel überquerte. Nach seinem Sieg erkannte Henley in der Pressekonferenz seine Kollegen aus dem Presidents Cup, Scheffler und Schauffele, an und lobte deren entscheidende Rolle in seinem Triumph.
Die Geste war ein Bruch mit der Tradition, da Champions im Golf normalerweise ihre Dankbarkeit für ihre Caddies, Trainer und Angehörigen reservieren und selten ihre Rivalen anerkennen. Henley wich jedoch von dieser Norm ab und drückte seine Wertschätzung für seine Teamkollegen beim Presidents Cup 2024, einschließlich Scheffler und Schauffele, nach seinem Sieg beim Arnold Palmer Invitational aus.
Die Kameradschaft, die er als Teil des Teams mit Morikawa, Scheffler, Schauffele und Patrick Cantlay erlebte, war tiefgreifend, gestand Henley. Er sagte: „Ich habe ihre Spiele genau beobachtet, bin sogar so weit gegangen, YouTube-Videos zu schauen, um verschiedene Aspekte ihres Spiels zu verstehen und aus ihren Strategien zu lernen. Sie haben mich geschlagen, aber Teil ihres Teams zu sein, hat mein Selbstvertrauen gestärkt.“
Er enthüllte, dass er Rat von seinen Teamkollegen gesucht hat, die bereitwillig ihre Einsichten geteilt haben, was ein Gefühl von Familie innerhalb des Teams gefördert hat. Die Lektionen, die er von Schauffler und Schauffele gelernt hat, haben zweifellos zu seiner unerschütterlichen Leistung beigetragen, die zu seinem neuesten Sieg führte.
Am Ende des Jahres 2024 belegte Henley den 17. Platz in der offiziellen Golf-Weltrangliste, nachdem er bereits vor dem Arnold Palmer Invitational auf den 14. Platz aufgestiegen war. Sein Sieg in Bay Hill, obwohl nicht unerwartet, hat ihn wahrscheinlich in eine höhere Liga der Golfwelt katapultiert.
Derzeit auf Platz sieben weltweit eingestuft, übertrifft Henley Wyndham Clark und Justin Thomas und festigt seinen Status als einer der besten Spieler weltweit. Trotz seiner zurückhaltenden Persönlichkeit, die seine Popularität auf der PGA Tour möglicherweise einschränkt, sorgt seine geschickte Leistung dafür, dass er in Gesprächen über Ryder-Cup-Gewissheiten und Hauptanwärter erwähnt wird.
