In un emozionante sviluppo del mondo del tennis, la prodigiosa americana Coco Gauff è pronta a sfidare la superstar greca Maria Sakkari nel terzo turno del prestigioso torneo di Indian Wells. Non è la prima volta che queste due atlete di alto livello si incrociano, avendo già disputato un totale di otto incontri. Sakkari ha un leggero vantaggio nel loro record testa a testa, vantando cinque vittorie contro le tre di Gauff. Aggiungendo un pizzico di déjà vu al loro prossimo incontro, la loro battaglia più recente si è svolta proprio qui a Indian Wells lo scorso anno, con Sakkari che è emersa vittoriosa e ha avanzato alla finale in California.
Sakkari, 29 anni, ha già espresso ammirazione per la sua giovane avversaria, citando Gauff come un’ispirazione. Tuttavia, la loro relazione può essere descritta come tutto tranne che semplice. La campionessa degli US Open 2023, Gauff, potrebbe nutrire sentimenti contrastanti data la disputa pubblica di Sakkari con la sua stretta alleata, Danielle Collins.
La controversia si è svolta all’Open canadese del 2023, dove Sakkari e Collins, 31 anni, si sono scontrate su una pallina da tennis che Sakkari ha schiacciato a terra, inviandola verso il pubblico. Nonostante il immediato gesto di pentimento di Sakkari nei confronti dei tifosi e dell’arbitro, Collins si è offesa, affrontando l’arbitro e Sakkari. Nonostante il acceso scambio, Sakkari e Gauff hanno generalmente mantenuto un rapporto amichevole, a testimonianza della loro professionalità.
In un’interazione post-partita all’Indian Wells dello scorso anno, Sakkari ha espresso il suo rispetto per Gauff, descrivendola come un’avversaria “incredibile” e “straordinaria”. Non solo, Sakkari ha rivelato che la resilienza e la prospettiva di Gauff sono state una fonte di ispirazione durante la sua trionfante campagna per il titolo WTA 1000 a Guadalajara nel 2023.
Dopo una deludente eliminazione al primo turno agli US Open di quell’anno, Sakkari trovò ispirazione nelle parole di Gauff riguardo alla relativa insignificanza di una sconfitta in una partita di tennis rispetto ai problemi più grandi che le persone affrontano. La posizione determinata di Gauff riguardo alle critiche su “Tennis Twitter” e la sua gratitudine verso i suoi scettici per aver alimentato la sua motivazione risuonarono profondamente con Sakkari. Ammise di trarre forza dalla visione di Gauff, trasformando la negatività che aveva subito sui social media in un catalizzatore per la sua vittoria storica.
Tuttavia, resta da vedere come Gauff reagirà a questa ammirazione pubblica, soprattutto alla luce della sua recente sconfitta contro Sakkari. Prima di questo, Gauff aveva trionfato in due partite consecutive contro Sakkari, inclusa la finale dell’Open di Washington nel 2023.
In qualità di testa di serie numero 3, Gauff è pronta a riprendere il suo slancio nel loro prossimo scontro, puntando a un posto nel quarto turno. D’altra parte, Sakkari, nonostante il suo rispetto per Gauff, non lascerà che la simpatia personale ostacoli la sua ricerca di uno dei premi più ambiti della sua carriera. Questa intensa rivalità, stratificata da rispetto reciproco e un pizzico di controversia, è destinata a aggiungere un altro capitolo emozionante al torneo di Indian Wells.
