Der britische Tennisstar Jack Draper zeigte seinen Sportsgeist, nachdem er in die Runde der letzten 16 in Indian Wells aufgestiegen war, indem er eine herzliche Nachricht an seinen Gegner auf das Kameraglas schrieb. Der aktuelle britische Nummer 1 machte im ersten Satz einen Rückstand wett und besiegte Jenson Brooksby am Montag mit 7-5 6-4.
Nach dem Match bemerkten die Zuschauer, wie Draper Brooksby am Netz einige Worte zusprach und ihn anschließend vom Platz applaudierte. Brooksbys Rückkehr zum Tennis war ein triumphaler, nachdem er zwei Jahre aufgrund von Verletzungen und einer aufgrund verpasster Dopingtests verhängten Sperre, die später gemildert wurde, pausieren musste. Draper drückte seine Freude darüber aus, den ehemaligen Weltranglisten-33. wieder im Einsatz zu sehen, der erneut sein Tennis-Können unter Beweis stellte.
Drapers Anerkennung für Brooksbys Rückkehr kam, als er gebeten wurde, die Kamera zu signieren, woraufhin er schrieb: „Gut, einen großartigen Spieler zurück zu haben.“ Interessanterweise hatte Draper Brooksby in ihren letzten beiden Begegnungen besiegt. Dennoch war ihr Duell in der dritten Runde in der kalifornischen Wüste alles andere als einfach für den Briten, der sich im ersten Satz mit 1-4 zurückfand.
Draper ließ sich von den frühen Schwierigkeiten im Match nicht aus der Ruhe bringen. Er teilte Sky Sports mit: „Jenson ist jemand, der es den Spielern sehr schwer macht, und ich wusste nicht wirklich, was mich erwartet, er hat eine Weile nicht gespielt und ich habe ihn nicht spielen sehen.“ Er gab zu, dass es Bereiche gab, in denen er sich verbessern musste, und kredite seine ruhige Haltung und Ausdauer für den Sieg.
Brooksbys Rückkehr zum Profisport fand erst im Januar statt, und sein aktueller Rang ist auf über die Top 900 gefallen. Dennoch blieb Draper nicht entgangen, dass Brooksby in der vorherigen Runde von Indian Wells den 17. gesetzten Auger-Aliassime beeindruckend besiegt hatte.
Der britische Star fuhr fort: „Ich wusste von dem ersten Ball an, dass er wusste, was ihn erwartet. Ich habe ihn zweimal gespielt und beide Male ging es zu meinen Gunsten.“ Er lobte den Kämpfergeist und die Wettbewerbsfähigkeit von Brooksby und äußerte Erleichterung darüber, dass er die Stürme während der entscheidenden Momente im Match überstanden hat.
Die nächste Herausforderung für Draper wartet entweder auf Taylor Fritz oder Alejandro Tabilo in der vierten Runde. Neben seiner Einzelkampagne tritt er auch in der Doppel-Kategorie mit dem tschechischen Spieler Tomas Machac an und plant, in beiden Wettbewerben weiterzukämpfen.
Draper teilte seine körperliche und mentale Bereitschaft für den Wettbewerb mit, trotz der anspruchsvollen Bedingungen in der kalifornischen Wüste, die viele Top-Spieler frühzeitig ausscheiden ließen. Er sprach über die Wichtigkeit, zu akzeptieren, dass nicht jedes Spiel das beste Tennis zeigt, und äußerte die Hoffnung auf eine verbesserte Leistung in der nächsten Runde.
Indem er die herausfordernde Umgebung anerkennt, betonte Draper seine Absicht, sein Spiel nicht zu kompliziert zu gestalten, und sagte: „Vielleicht versuche ich, mehr Slice auf meinen Aufschlag zu bekommen, weil der flache Aufschlag einfach ein bisschen zu sehr fliegt. Ich versuche, auf kürzere, große Margen zu zielen – das bedeutet, nicht so nah an die Linien zu gehen. Es ist schwierig, man nimmt jeden Ball, wie er kommt.“
