In mezzo a una stagione da dimenticare, i Nashville Predators stanno mantenendo alto il morale mentre intraprendono un viaggio in California di tre partite, iniziando con un confronto contro gli attuali underdog della lega, i San Jose Sharks. Nonostante una stagione piuttosto deludente, i Predators arrivano alla partita con una striscia vincente di tre partite, compresa una emozionante vittoria per 3-2 ai tempi supplementari contro i Chicago Blackhawks.
Con 19 partite rimaste e un notevole distacco di 15 punti da un posto nei playoff, i sogni di postseason dei Predators sembrano cupi. Tuttavia, la squadra si rifiuta di arrendersi. “Tutti noi vogliamo sentirci bene con noi stessi, sia che si tratti prima di tutto di collezionare vittorie e puntare verso qualcosa”, ha dichiarato l’attaccante Steven Stamkos, che ha guidato la sua squadra alla vittoria contro Chicago segnando tutti e tre i gol.
Stamkos è emerso come un faro di speranza in una stagione altrimenti cupa per i Predators. Il suo hat trick contro Chicago ha segnato il suo 14° hat trick in carriera, catapultandolo oltre Mike Bossy per assicurarsi la 23ª posizione nella classifica dei marcatori di tutti i tempi della lega con 576 gol. Ora è a un solo gol dall’eguagliare il record dell’ala del Hall of Fame Mark Recchi. Il suo allenatore, Andrew Brunette, ha elogiato Stamkos, riconoscendo che la sua recente prestazione ha fornito un tanto necessario impulso morale in una stagione difficile.
Nel frattempo, i San Jose Sharks stanno affrontando le proprie difficoltà, languendo in fondo alla classifica della lega. Gli Sharks hanno recentemente subito una battuta d’arresto con una sconfitta per 4-2 contro i New York Islanders. Nonostante ciò, la squadra rimane resiliente, come dimostrato dalla loro performance vivace contro gli Islanders, dove hanno superato gli avversari 20-8 nel primo periodo. Sfortunatamente, non sono riusciti a tradurre il loro dominio in gol, rimanendo indietro 2-0 dopo il primo periodo.
L’allenatore degli Sharks, Ryan Warsofsky, ha lodato la perseveranza dei suoi giocatori date le circostanze. In particolare, i giocatori rookie della squadra hanno mostrato un miglioramento promettente. Macklin Celebrini, che attualmente sta contendendo per il Calder Trophy, ha raggiunto il traguardo delle 20 reti ed è in una striscia di punti di tre partite. Il suo compagno rookie, Will Smith, ha un impressionante totale di 17 punti nelle ultime 17 partite.
Il veterano attaccante Barclay Goodrow ha sottolineato l’importanza di una forte conclusione della stagione, affermando: “A livello individuale, i ragazzi hanno delle cose da dimostrare. Come squadra, crediamo di essere una squadra migliore di quanto il nostro record possa indicare. Abbiamo molto orgoglio in questa stanza e non ci arrenderemo. Finire forte, è tutto ciò che possiamo davvero fare.”
