Mentre la corsa ai playoff si intensifica, i Los Angeles Kings e i New York Islanders si sono trovati in una disperata ricerca di punti. Entrambe le squadre, reduce da un giorno di riposo lunedì, si preparavano a scontrarsi nell’ultima sfida della stagione martedì. I Kings erano in gran forma, puntando alla loro terza vittoria consecutiva. Gli Islanders, d’altra parte, cercavano di riprendersi e di conquistare la partita decisiva del loro viaggio di tre gare in trasferta.
I Kings stavano ancora godendo del dopo-partita della loro vittoria consecutiva nel weekend. Hanno mostrato un’impressionante offensiva contro i Vegas Golden Knights domenica, mettendo a segno tre gol nei primi 22 minuti. Nonostante una rimonta tardiva da parte dei Knights, i Kings hanno resistito per una emozionante vittoria per 6-5. Questa vittoria ha segnato la fine di una striscia di cinque sconfitte e ha spinto i Kings a cinque punti di vantaggio sui Calgary Flames nella lotta per il terzo posto nella Pacific Division.
Curiosamente, i Kings sono riusciti a produrre la loro partita con il punteggio più alto in oltre un mese domenica. Hanno guidato di tre gol per due volte prima di respingere una spinta finale dei Knights, che hanno segnato due volte negli ultimi otto minuti e oltre. È stato un netto contrasto con la loro precedente siccità di gol; i Kings erano riusciti a segnare lo stesso numero di gol nelle loro ultime quattro partite messe insieme. Questo è stato il loro punteggio più alto dalla vittoria per 6-3 contro i Montreal Canadiens il 5 febbraio.
Nonostante le loro difficoltà nel segnare, i Kings hanno dimostrato resilienza. I loro 176 gol fino a lunedì erano l’ottavo totale più basso della lega e il secondo più basso di qualsiasi squadra in posizione playoff, meglio solo dei Flames. Il difensore dei Kings, Brandt Clarke, che ha segnato un gol e fornito un assist domenica, ha detto: “Eravamo in una posizione difficile, giocando back-to-back contro squadre forti. Questa non è la tipica vittoria a basso punteggio dei Kings, ma prenderemo le vittorie come vengono.”
I Islanders, distanti cinque punti dall’ultimo posto per il wild-card nella Eastern Conference, avevano anche un urgente bisogno di vittorie. Tuttavia, il loro roster ridotto non è riuscito a ottenere risultati contro gli Anaheim Ducks domenica. Gli Islanders hanno faticato per tutto il tempo, perdendo un’opportunità d’oro per guadagnare terreno sui Canadiens inattivi, sui Detroit Red Wings e sui Boston Bruins nella classifica dell’Est. L’ala destra Kyle Palmieri ha ammesso: “Abbiamo avuto un brutto inizio, non un grande mezzo. La nostra spinta è arrivata nel terzo. Era troppo poco, troppo tardi.”
Con il progredire della stagione e l’intensificarsi della corsa ai playoff, entrambe le squadre sanno che non c’è margine di errore. Ogni punto è vitale, e ogni partita potrebbe fare la differenza tra prenotare un biglietto per la postseason o guardare dalla panchina. Con la loro resilienza e determinazione, i Kings e gli Islanders sono pronti a combattere fino alla fine.
