La scena del tennis britannico sta vivendo un drammatico cambiamento di eventi poiché la posizione di Emma Raducanu come seconda migliore giocatrice del paese è in pericolo. Raducanu, la sensazione del tennis di 22 anni, è attesa a scivolare nelle classifiche dopo la sua sconfitta nel match iniziale a Indian Wells. Nel frattempo, la sua lunga rivale, Sonay Kartal, sta rapidamente colmando il divario, grazie alla sua eccezionale performance nello stesso torneo californiano.
Kartal, che attualmente occupa il terzo posto nel tennis femminile britannico, ha ottenuto il suo posto a Indian Wells come “lucky loser” dopo aver fallito nell’ultima fase di qualificazione. Tuttavia, è riuscita a invertire la rotta, avanzando agli ottavi di finale dopo aver trionfato su Polina Kudermetova. L’ultima vittoria l’ha portata a soli 14 punti da Raducanu nelle classifiche live.
L’ascesa meteoritica di Raducanu nel mondo del tennis è stata segnata dalla sua grande vittoria agli US Open 2021, un’impresa che ha realizzato come qualificata adolescente. Questa vittoria non solo l’ha resa la prima donna britannica a vincere un titolo Major dal 1977, ma l’ha anche portata in cima alle classifiche femminili del paese. Tuttavia, una serie di eventi sfortunati, comprese tre operazioni chirurgiche, ha portato Raducanu a perdere il suo posto di vertice nel 2023. Ora, la sua seconda posizione è minacciata dalla Kartal in rapida ascesa.
La ventitreenne Kartal, ex concorrente di tornei nazionali juniores di Raducanu, sembra essere in missione. È riuscita a ottenere un posto nel tabellone di Indian Wells come lucky loser e sta sfruttando al massimo l’opportunità. Kartal ha ottenuto una vittoria che segna la sua carriera contro la numero 17 del mondo Beatriz Haddad Maia nel secondo turno e ha seguito con una vittoria su Polina Kudermetova per 7-5 6-3.
Le prestazioni costanti di Kartal l’hanno provvisoriamente portata al No. 63 nel ranking globale, mentre si prevede che Raducanu scenda intorno al No. 60. I punti totali di ranking di Kartal sono 993 dopo il suo avanzamento al quarto turno, rispetto ai 1007 di Raducanu. Il divario potrebbe ulteriormente ridursi, o addirittura invertirsi, a seconda delle prestazioni di altri giocatori.
Nonostante le sfide che la attendono, inclusa una partita degli ottavi di finale contro la numero 1 del mondo Aryna Sabalenka, Kartal non mostra segni di rallentamento. Se riesce a progredire ai quarti di finale, i suoi punti di ranking saliranno a 1088, permettendole di superare ufficialmente Raducanu.
D’altra parte, Raducanu avrà l’opportunità di migliorare i suoi punti al Miami Open la prossima settimana. Tuttavia, dovrà anche difendere 108 punti a Stoccarda all’inizio di aprile, dove ha raggiunto i quarti di finale l’anno scorso. Al contrario, Kartal, che ha dovuto prendersi una pausa dallo sport a causa di problemi di salute, non ha punti da difendere fino ad aprile.
La strategia di Kartal potrebbe prevedere la partecipazione a tornei di livello inferiore e il raggiungimento di alcuni turni, il che potrebbe aiutarla a superare Raducanu per conquistare il titolo di seconda migliore giocatrice femminile britannica. Tuttavia, per ora, i suoi obiettivi sono fissati sulla prossima partita contro Sabalenka negli ottavi di finale. Il panorama tennistico britannico è sull’orlo di un significativo rimescolamento, e il mondo osserva con il fiato sospeso.
