En medio de una temporada para olvidar, los Nashville Predators mantienen su espíritu en alto mientras se embarcan en un viaje por carretera de tres juegos en California, comenzando con un enfrentamiento contra los desvalidos actuales de la liga, los San Jose Sharks. A pesar de una temporada bastante decepcionante, los Predators llegan al juego con una racha de tres victorias consecutivas, incluyendo una emocionante victoria por 3-2 en tiempo extra contra los Chicago Blackhawks.
Con 19 juegos restantes y a 15 puntos de un lugar en los playoffs, los sueños de postemporada de los Predators parecen sombríos. Sin embargo, el equipo se niega a rendirse. «Todos queremos sentirnos bien con nosotros mismos, ya sea ante todo ganando y dirigiéndonos hacia algo», declaró el delantero Steven Stamkos, quien lideró a su equipo hacia la victoria contra Chicago anotando los tres goles.
Stamkos ha emergido como un faro de esperanza en una temporada de otro modo sombría para los Predators. Su hat trick contra Chicago marcó su 14º hat trick en su carrera, catapultándolo más allá de Mike Bossy para asegurar la 23ª posición en la lista de goleadores de todos los tiempos de la liga con 576 goles. Ahora está a solo un gol de igualar el récord del ala del Salón de la Fama Mark Recchi. Su entrenador, Andrew Brunette, elogió a Stamkos, reconociendo que su reciente actuación proporcionó un impulso moral muy necesario en una temporada desafiante.
Mientras tanto, los San Jose Sharks están lidiando con sus propias luchas, languideciendo en el fondo de la clasificación de la liga. Los Sharks recientemente sufrieron una derrota por 4-2 contra los New York Islanders. A pesar de esto, el equipo se mantiene resistente, como lo ejemplifica su enérgica actuación contra los Islanders, donde superaron a sus oponentes 20-8 en el primer período. Desafortunadamente, no pudieron traducir su dominio en goles, quedando atrás 2-0 después del primer período.
El entrenador de los Sharks, Ryan Warsofsky, elogió la perseverancia de sus jugadores dadas las circunstancias. Notablemente, los jugadores novatos del equipo han mostrado una mejora prometedora. Macklin Celebrini, que actualmente está compitiendo por el Trofeo Calder, ha alcanzado la marca de 20 goles y está en una racha de puntos de tres juegos. Su compañero novato, Will Smith, tiene un impresionante total de 17 puntos en sus últimos 17 juegos.
El veterano delantero Barclay Goodrow enfatizó la importancia de un buen cierre de temporada, afirmando: «A nivel individual, los chicos tienen cosas que demostrar. Como equipo, creemos que somos un mejor equipo de lo que puede indicar nuestro récord. Tenemos mucho orgullo en esta sala que no nos permitirá simplemente rendirnos y darnos por vencidos. Terminar fuerte, es todo lo que realmente podemos hacer.”
