A medida que la carrera por los playoffs se intensifica, los Los Angeles Kings y los New York Islanders se encontraron en una desesperada búsqueda de puntos. Ambos equipos, que venían de un día de descanso el lunes, se estaban preparando para enfrentarse en el último choque de la temporada el martes. Los Kings estaban en racha, buscando su tercera victoria consecutiva. Los Islanders, por otro lado, buscaban recuperarse y asegurar el partido decisivo de su gira de tres juegos.
Los Kings aún estaban disfrutando del resplandor de su barrida consecutiva durante el fin de semana. Exhibieron un impresionante asalto ofensivo contra los Vegas Golden Knights el domingo, anotando tres goles en los primeros 22 minutos. A pesar de un último esfuerzo de los Knights, los Kings se mantuvieron firmes para lograr una emocionante victoria de 6-5. Esta victoria marcó el final de una racha de cinco derrotas y propulsó a los Kings cinco puntos por delante de los Calgary Flames en la lucha por el tercer lugar en la División del Pacífico.
Curiosamente, los Kings lograron producir su partido con más goles en más de un mes el domingo. Lideraron por tres goles en dos ocasiones antes de resistir un último empuje de los Knights, que anotaron dos veces en los últimos ocho minutos. Fue un marcado contraste con su anterior sequía goleadora; los Kings solo habían logrado anotar tantos goles en sus últimos cuatro partidos combinados. Este fue su mayor total de goles desde su victoria de 6-3 sobre los Montreal Canadiens el 5 de febrero.
A pesar de sus problemas de anotación, los Kings han mostrado resiliencia. Sus 176 goles hasta el lunes eran los octavos menos en la liga y los segundos menos de cualquier equipo en posición de playoffs, solo mejor que los Flames. El defensa de los Kings, Brandt Clarke, quien anotó un gol y proporcionó una asistencia el domingo, dijo: “Estábamos en una situación difícil, jugando de manera consecutiva contra equipos fuertes. Esta no es la típica victoria de los Kings con pocos goles, pero tomaremos las victorias como vengan.”
Los Islanders, a cinco puntos de la última plaza de comodín en la Conferencia Este, también estaban en una necesidad urgente de victorias. Sin embargo, su plantilla mermada no pudo rendir ante los Anaheim Ducks el domingo. Los Islanders lucharon durante todo el partido, perdiendo una oportunidad dorada para ganar terreno sobre los Canadiens, Detroit Red Wings y Boston Bruins, que estaban inactivos en la clasificación del Este. El extremo derecho Kyle Palmieri admitió: “Tuvimos un mal comienzo, no un gran medio. Nuestro empuje llegó en el tercer período. Fue demasiado poco, demasiado tarde.”
A medida que avanza la temporada y la carrera por los playoffs se intensifica, ambos equipos saben que no hay margen de error. Cada punto es vital, y cada juego podría marcar la diferencia entre reservar un boleto para la postemporada o ver desde la línea de banda. Con su resiliencia y determinación, los Kings y los Islanders están listos para luchar hasta el final.
