Negli ultimi mesi, Aryna Sabalenka e Iga Swiatek si sono distinte come le giocatrici di punta del Tour WTA. Le loro prestazioni eccezionali sono state particolarmente evidenti a Indian Wells, dove entrambe le donne sono avanzate nella seconda settimana del torneo con prove impressionanti. Tuttavia, indipendentemente dall’esito del resto del torneo, è Sabalenka, l’attuale numero 1 del mondo, a sembrare pronta per emergere come la vittoria finale per quanto riguarda le classifiche WTA.
Prima dell’inizio di Indian Wells, Sabalenka godeva già di un considerevole vantaggio su Swiatek, la sua più stretta concorrente e numero 2 del mondo. Un vantaggio che ammonta a oltre 1.000 punti; Sabalenka attualmente detiene 9.076 punti, mentre Swiatek è a 7.985. Swiatek, ex numero 1 del mondo, era riuscita a ridurre il divario in classifica all’Australian Open. Tuttavia, le sue uscite premature a Doha e Dubai hanno portato a una nuova perdita di terreno. Ora, c’è una reale possibilità che la giocatrice polacca possa trovarsi ulteriormente distaccata da Sabalenka quando le nuove classifiche usciranno la prossima settimana.
Un anno fa, Sabalenka ha subito un’uscita prematura inaspettata a Indian Wells, perdendo contro Emma Navarro nel quarto turno. Tuttavia, quest’anno, la testa di serie numero 1 ha già eguagliato la sua prestazione precedente, grazie a vittorie in due set su McCartney Kessler e Lucia Bronzetti. Questo significa che ha difeso con successo i suoi 120 punti dal 2024, assicurandosi di avere almeno 9.076 punti entro il prossimo lunedì. La campionessa di tre titoli del Grande Slam, tuttavia, potrebbe aumentare ulteriormente il suo punteggio.
Dopo un impegnativo tour in Medio Oriente, Sabalenka sembra aver ritrovato la sua forma migliore e ora ha l’opportunità di ampliare il suo vantaggio su Swiatek. Acclamata come la grande favorita per sconfiggere la ‘lucky loser’ Sonay Kartal nel quarto turno, ha anche buone possibilità contro Jasmine Paolini, la sesta testa di serie, o la 24esima testa di serie Liudmilla Samsonova nei quarti di finale. Un percorso nei quarti di finale aumenterebbe i punti di Sabalenka a 9.171, mentre un percorso in semifinale la porterebbe a 9.346.
Proiettata ad affrontare la terza testa di serie Coco Gauff in semifinale, e potenzialmente Swiatek in finale, la strada davanti a Sabalenka non è facile. Tuttavia, se dovesse arrivare in finale, accumulerebbe 9.606 punti. Se dovesse conquistare il suo primo titolo nel deserto, avrebbe un enorme 9.956 punti. Da un punto di vista delle classifiche, questo torneo rappresenta una situazione vantaggiosa per Sabalenka: non ha nulla da perdere e tutto da guadagnare.
Swiatek, d’altra parte, è sotto una pressione enorme. In quanto campionessa in carica di Indian Wells, ha un incredibile 1.000 punti da difendere. Non può aggiungere al suo attuale totale di punti di 7.985 a meno che non difenda con successo il suo titolo e Sabalenka esca nel quarto turno. Se Swiatek dovesse perdere nel quarto turno e Sabalenka conquistasse il titolo, il divario tra di loro si amplierebbe a oltre 2.800 punti. Una sconfitta contro Karolina Muchova nel quarto turno farebbe perdere a Swiatek ben 880 punti di ranking, riducendo il suo totale a 7.105. Un’uscita ai quarti di finale, in semifinale o in finale vedrebbe i suoi punti scendere a 7.200, 7.375 e 7.635, rispettivamente.
Indian Wells è un torneo cruciale per Swiatek se spera di tenere il passo con Sabalenka e riconquistare il suo ranking numero 1 più avanti nella stagione. Con Indian Wells e il Miami Open che stanno per concludersi, Swiatek affronta un impegnativo periodo sulla terra battuta con tre titoli significativi da difendere. Dopo aver difeso i punti delle semifinali a Stoccarda, ha 1.000 punti da difendere sia a Madrid che a Roma, insieme a 2.000 punti provenienti dal suo quarto trionfo al Roland Garros della scorsa primavera. Sabalenka, nel frattempo, ha 650 punti da difendere come finalista a Madrid e Roma, e punti delle quarti di finale a Stoccarda e Roland Garros.
Tuttavia, per avere una possibilità di tornare al numero 1 nei prossimi mesi, Swiatek deve senza dubbio difendere il suo titolo di Indian Wells.
