Rafael Nadal, il campione di Grand Slam 22 volte, ha recentemente condiviso un momento straziante di realizzazione quando ha capito che doveva porre fine alla sua illustre carriera nel tennis. L’icona sportiva spagnola aveva lottato con infortuni per quasi due anni prima di decidere finalmente di ritirarsi durante le Finali della Coppa Davis lo scorso novembre.
Secondo Nadal, la decisione di ritirarsi era stata presa diversi mesi prima del suo ultimo torneo. Aveva trascorso un tempo significativo tentando di tornare in campo dopo un’importante operazione all’anca, ma aveva scelto consapevolmente di evitare qualsiasi cerimonia di pensionamento. Tuttavia, un particolare torneo è diventato il punto di svolta per il maestro spagnolo.
Nadal ha concluso la sua prestigiosa carriera su una nota sentimentale, giocando per la sua patria per l’ultima volta nella Coppa Davis. Anche se aveva trascorso un anno lontano dal campo a causa di infortuni, l’ex numero 1 del mondo è rimasto ottimista e non ha preso in considerazione discorsi di pensionamento nemmeno quando ha affrontato un altro imprevisto non appena è tornato in azione all’inizio del 2024.
La leggenda del tennis ha rivelato i suoi piani di pensionamento in ottobre, solo poche settimane prima della sua ultima performance per la Spagna contro i Paesi Bassi. Dalla sua pensione, Nadal ha rilasciato un’intervista completa nel podcast di Andy Roddick, una piattaforma ospitata dal suo ex rivale in campo.
Nadal ha combattuto una moltitudine di infortuni e interventi chirurgici che minacciavano la sua carriera in passato. Era fiducioso che le cose sarebbero migliorate dopo la sua operazione artroscopica all’anca. Parlando della sua decisione, Nadal ha dichiarato: “Mi sono dato tempo per vedere se fossi in grado di recuperare nel modo giusto. In termini di tennis, mi sentivo ancora competitivo. Non avevo perso velocità sulla palla. Avevo solo bisogno di ritrovare fiducia fisica e superare la limitazione.”
Nonostante i suoi sforzi, con il passare del tempo, Nadal sentiva di non essere in grado di esibirsi al livello che desiderava sul campo. Ha ulteriormente rivelato: “Dopo le Olimpiadi, sono tornato a casa e ho detto: ‘Ok, è finita, lo sento’. Fino a quel momento, mi stavo dando tempo. Ma dopo, non aveva più senso. Non riuscivo a vedermi continuare con questo problema. Non mi vedevo competitivo a un livello che mi motivasse. Quindi, quando ho sentito questo, sapevo che era finita.”
Nelle Olimpiadi di Parigi, Nadal è arrivato al secondo turno del torneo di singolare, segnando il suo 60° e ultimo incontro ufficiale con Novak Djokovic. È anche avanzato ai quarti di finale di doppio con Carlos Alcaraz. Questo era solo il suo settimo torneo per l’anno 2024.
Dopo mesi di inattività, Nadal ha finalmente annunciato i suoi piani di ritiro in ottobre. Prima di ritirarsi ufficialmente, ha partecipato all’esibizione Six Kings Slam in Arabia Saudita, dove ha perso contro Alcaraz e Djokovic. La sua epica carriera è finalmente giunta al termine alla Coppa Davis.
