Rafael Nadal, il gigante indomabile del tennis, ha una volta confessato di essere pronto a “morire sul campo.” A soli 18 anni, gli è stata diagnosticata la sindrome di Müller-Weiss, un’infrequente malattia del piede che minacciava di interrompere la sua promettente carriera. Tuttavia, Nadal non si è arreso; ha superato i suoi limiti ed è diventato un campione di 22 titoli del Grande Slam. In una recente apparizione in un podcast, Nadal ha svelato i retroscena della sua illustre carriera, le sue avvincenti rivalità con Roger Federer e Novak Djokovic, la sua lotta con gli infortuni e, infine, la sua decisione di ritirarsi.
Nadal ha partecipato al podcast ‘Served’ condotto da Andy Roddick l’11 marzo, approfondendo i suoi alti e bassi nella carriera. Ha rivelato il suo talento nel riprendersi dagli infortuni: “Dimentico rapidamente ciò che è successo. Sono riuscito a tornare in campo, a praticare con l’intensità di cui avevo bisogno, e credo di aver recuperato l’intensità fisica piuttosto rapidamente. Il mio livello di tennis non è stato un problema significativo per me nella maggior parte del tempo.”
A 38 anni, il percorso tennistico di Nadal è stato segnato da infortuni che sono iniziati con il suo piede. Le sue scarpe personalizzate, una necessità a causa della sua condizione al piede, hanno inavvertitamente esercitato una pressione extra sulle sue ginocchia e sulla schiena. Nonostante ciò, ha partecipato a 69 dei 83 tornei del Grande Slam, mancando 14 a causa di infortuni ma conquistandone 22. Nadal ha promosso l’arte di vivere con il dolore, esemplificando resilienza e determinazione dentro e fuori dal campo. Il suo status di ex numero 1 del mondo è una testimonianza della sua tenacia.
La sua lotta con il dolore è stata leggendaria. Ha conquistato una vittoria a Indian Wells nonostante una costola incrinata, ha conquistato Parigi con le stampelle e un piede sinistro intorpidito, e ha superato un muscolo addominale strappato a Wimbledon. L’approccio di Nadal alla sua carriera è stato incrollabile: “Quando hai limitazioni tutto il tempo, inizi a pensare, ‘Ok, come faccio a battere questo tipo?’ Prendi rischi che normalmente non prenderesti o prendi decisioni che normalmente non prenderesti.”
Tuttavia, mentre le difficoltà di Nadal continuavano, il suo interesse per il tennis iniziò a svanire. Il punto di svolta arrivò durante un match di secondo turno agli Australian Open 2023. Un forte dolore all’anca interruppe la sua difesa del titolo a Melbourne Park. Nonostante avesse cercato di evitare l’intervento chirurgico per cinque mesi, divenne inevitabile. L’intervento fu un successo, ma Nadal saltò il resto della stagione 2023. Il suo ritorno nel 2024 fu macchiato da un infortunio muscolare che lo costrinse a saltare gli Australian Open, e non fu più lo stesso dopo di allora.
Nonostante avesse giocato 16 partite durante la stagione sulla terra battuta, Nadal faticò con i movimenti e il suo servizio non era più letale come prima. Ammise candidamente nel podcast: “Non ero in grado di muovermi come ero abituato a muovermi. Così arrivò un momento in cui, dopo le Olimpiadi, tornai a casa e poi dissi, va bene, è finita. Lo sento.”
La carriera illustre di Nadal, definita dalla resilienza, si concluse finalmente alla Coppa Davis a Malaga, al Palacio de Deportes José María Martín Carpena, nel novembre 2024. Da allora, ha vissuto una vita lontano dal tennis, senza dolore e senza prendere in mano una racchetta. Il suo ritiro segnò la fine di un’era che lo vide sfidare le probabilità, stabilire record e ispirare milioni con il suo spirito indomabile.
