ラファエル・ナダル、22回のグランドスラムチャンピオンは、彼の輝かしいテニスキャリアを終えなければならないことに気づいた心を打つ瞬間を最近共有しました。このスペインのスポーツアイコンは、昨年11月のデビスカップファイナルで引退を決意するまで、ほぼ2年間にわたり怪我と闘っていました。
ナダルによれば、引退の決断は最終トーナメントの数ヶ月前に下されたとのことです。彼は大きな股関節手術の後、復帰を試みるためにかなりの時間を費やしましたが、引退セレモニーを避けることを意識的に選びました。しかし、ある特定のトーナメントがこのスペインの巨匠にとっての転機となりました。
ナダルは、デビスカップで故郷のために最後の試合をプレーし、感傷的な気持ちで名誉あるキャリアを締めくくりました。怪我のために1年間コートを離れていたにもかかわらず、元世界No.1は希望を持ち続け、2024年初頭に活動を再開した際に再び障害に直面しても引退の話を考えることはありませんでした。
テニスのレジェンドは、オランダとのスペイン代表としての最後のパフォーマンスの数週間前の10月に引退計画を明らかにしました。引退以来、ナダルはかつてのコート上のライバルであるアンディ・ロディックのポッドキャストで包括的なインタビューを行いました。
ナダルは過去にキャリアを脅かす多くの怪我や手術と闘ってきました。彼は、関節鏡下の股関節手術の後に物事が好転することを期待していました。決断について語る中で、ナダルは「私は自分が適切に回復できるかどうかを見るために時間を与えました。テニスに関しては、まだ競争力があると感じていました。ボールのスピードを失っていなかったのです。ただ、身体的な自信を取り戻し、制限を克服する必要がありました」と述べました。
時間が経つにつれて、ナダルは自分がコートで望むレベルでパフォーマンスを発揮できていないと感じていました。彼はさらに明かしました。「オリンピックの後、家に帰ってきて、‘もう終わりだ、そう感じる’と言いました。それまでは自分に時間を与えていました。しかし、その後はもう意味がありませんでした。この問題を抱えたまま続ける自分が見えなくなりました。私を動機づけるレベルで競争力を持てる自分が見えませんでした。だから、その感覚を持ったとき、私はそれが終わったと知りました。」
パリオリンピックでは、ナダルはシングルス大会の2回戦に進出し、ノバク・ジョコビッチとの60回目で最後の公式対決を迎えました。彼はまた、カルロス・アルカラスとともにダブルスの準々決勝にも進出しました。これは2024年の彼にとってわずか7回目のトーナメントでした。
数ヶ月の活動休止の後、ナダルは10月についに引退計画を発表しました。正式に引退する前に、彼はサウジアラビアで開催されたシックス・キングス・スラムのエキシビションに参加し、アルカラスとジョコビッチに敗れました。彼の壮大なキャリアは、デビスカップでついに幕を閉じました。
