Rafael Nadal, der 22-fache Grand-Slam-Champion, teilte kürzlich einen herzzerreißenden Moment der Erkenntnis mit, als ihm klar wurde, dass er seine illustre Tenniskarriere beenden musste. Die spanische Sportikone hatte fast zwei Jahre lang mit Verletzungen zu kämpfen, bevor er schließlich während des Davis Cup Finals im letzten November beschloss, sich zurückzuziehen.
Laut Nadal war die Entscheidung, sich zurückzuziehen, mehrere Monate vor seinem letzten Turnier getroffen worden. Er hatte eine beträchtliche Zeit damit verbracht, nach einer großen Hüftoperation ein Comeback zu versuchen, hatte aber bewusst entschieden, auf Abschiedszeremonien zu verzichten. Ein bestimmtes Turnier wurde jedoch zum Wendepunkt für den spanischen Maestro.
Nadal beendete seine prestigeträchtige Karriere auf einer sentimentalen Note, indem er zum letzten Mal für seine Heimat im Davis Cup spielte. Obwohl er aufgrund von Verletzungen ein Jahr lang nicht auf dem Platz stand, blieb der ehemalige Weltranglistenerste hoffnungsvoll und ließ Gespräche über einen Rücktritt nicht zu, selbst als er nach seiner Rückkehr zu Beginn von 2024 erneut mit einem Rückschlag konfrontiert wurde.
Die Tennislegende gab seine Rücktrittspläne im Oktober bekannt, nur wenige Wochen vor seiner letzten Vorstellung für Spanien gegen die Niederlande. Seit seinem Rücktritt hat Nadal ein umfassendes Interview im Podcast von Andy Roddick gegeben, einer Plattform, die von seinem ehemaligen Rivalen auf dem Platz moderiert wird.
Nadal hat in der Vergangenheit mit einer Vielzahl von karrierebedrohenden Verletzungen und Operationen gekämpft. Er war optimistisch, dass sich die Dinge nach seiner arthroskopischen Hüftoperation wenden würden. Während er über seine Entscheidung sprach, erklärte Nadal: „Ich habe mir Zeit gegeben, um zu sehen, ob ich mich richtig erholen kann. In Bezug auf Tennis fühlte ich mich immer noch wettbewerbsfähig. Ich hatte nicht an Geschwindigkeit auf dem Ball verloren. Ich musste nur mein körperliches Vertrauen zurückgewinnen und die Einschränkung überwinden.“
Trotz seiner Bemühungen fühlte Nadal im Laufe der Zeit, dass er nicht in der Lage war, auf dem Platz auf dem Niveau zu spielen, das er sich wünschte. Er enthüllte weiter: „Nach den Olympischen Spielen kam ich nach Hause und sagte: ‚Okay, es ist vorbei, ich fühle es‘. Bis dahin gab ich mir Zeit. Aber danach machte es keinen Sinn mehr. Ich konnte mir nicht vorstellen, mit diesem Problem weiterzumachen. Ich sah mich nicht in der Lage, auf einem Niveau wettbewerbsfähig zu sein, das mich motiviert. Also, als ich das fühlte, wusste ich, dass es vorbei war.“
Bei den Olympischen Spielen in Paris erreichte Nadal die zweite Runde des Einzelturniers, was sein 60. und letztes offizielles Duell mit Novak Djokovic markierte. Er erreichte auch die Doppel-Viertelfinals mit Carlos Alcaraz. Dies war erst sein siebtes Turnier im Jahr 2024.
Nach monatelanger Inaktivität gab Nadal schließlich im Oktober seine Rücktrittspläne bekannt. Bevor er offiziell zurücktrat, nahm er an der Six Kings Slam-Ausstellung in Saudi-Arabien teil, wo er gegen Alcaraz und Djokovic verlor. Seine epische Karriere fand schließlich beim Davis Cup ein Ende.
