Rafael Nadal, le géant indomptable du tennis, a un jour avoué être prêt à « mourir sur le court. » À seulement 18 ans, il a été diagnostiqué avec le syndrome de Müller-Weiss, une affection rare du pied qui menaçait de mettre un terme à sa carrière prometteuse. Pourtant, Nadal n’a pas cédé ; il a repoussé ses limites et est devenu un champion de 22 titres du Grand Chelem. Lors d’une récente apparition dans un podcast, Nadal a levé le voile sur sa carrière illustre, ses rivalités captivantes avec Roger Federer et Novak Djokovic, sa lutte contre les blessures, et finalement, sa décision de prendre sa retraite.
Nadal a été l’invité du podcast ‘Served’ animé par Andy Roddick le 11 mars, où il a exploré les hauts et les bas de sa carrière. Il a révélé son talent pour rebondir après des blessures : « J’oublie rapidement ce qui s’est passé. J’ai pu revenir sur le court, m’entraîner avec l’intensité dont j’avais besoin, et je crois que j’ai retrouvé l’intensité physique assez rapidement. Mon niveau de tennis n’était pas un problème significatif pour moi la plupart du temps. »
À 38 ans, le parcours tennistique de Nadal a été entaché de blessures qui ont commencé avec son pied. Ses chaussures personnalisées, une nécessité en raison de son état, exerçaient involontairement une pression supplémentaire sur ses genoux et son dos. Malgré cela, il a participé à 69 des 83 tournois du Grand Chelem, en manquant 14 en raison de blessures mais en en remportant 22. Nadal a défendu l’art de vivre avec la douleur, illustrant la résilience et la détermination sur et en dehors du court. Son statut d’ancien numéro un mondial témoigne de sa ténacité.
Sa lutte contre la douleur était légendaire. Il a remporté une victoire à Indian Wells malgré une côte fêlée, conquis Paris sur des béquilles avec un pied gauche engourdi, et surmonté une déchirure abdominale à Wimbledon. L’approche de Nadal envers sa carrière était inébranlable : « Quand vous avez des limitations tout le temps, vous commencez à penser, ‘D’accord, comment puis-je battre ce gars ?’ Vous prenez des risques que vous ne prendriez pas normalement ou prenez des décisions que vous ne prendriez pas d’habitude. »
Cependant, alors que les difficultés de Nadal se poursuivaient, son intérêt pour le tennis a commencé à diminuer. Le tournant est survenu lors d’un match de deuxième tour à l’Open d’Australie 2023. Une douleur aiguë à la hanche a mis fin à sa défense de titre à Melbourne Park. Bien qu’il ait essayé d’éviter la chirurgie pendant cinq mois, cela est devenu inévitable. L’opération a été un succès, mais Nadal a manqué le reste de la saison 2023. Son retour en 2024 a été terni par une blessure musculaire qui l’a contraint à manquer l’Open d’Australie, et il n’était plus le même après cela.
Malgré avoir joué 16 matchs pendant la saison sur terre battue, Nadal a eu du mal avec ses déplacements et son service n’était pas aussi létal qu’auparavant. Il a admis candidement dans le podcast : « Je n’étais pas capable de me déplacer comme j’avais l’habitude de le faire. Il est donc arrivé un moment où, après les Jeux Olympiques, je rentre chez moi et je dis, d’accord, c’est fini. Je le sens. »
La carrière illustre de Nadal, définie par la résilience, a finalement pris fin à la Coupe Davis à Malaga, au Palacio de Deportes José María Martín Carpena, en novembre 2024. Depuis lors, il vit une vie loin du tennis, sans douleur, et sans prendre une raquette. Sa retraite a marqué la fin d’une ère qui l’a vu défier les probabilités, établir des records et inspirer des millions de personnes avec son esprit indomptable.
