Rafael Nadal, l’homme qui a redéfini l’époque dorée du tennis, a raccroché sa raquette en 2024 après un parcours remarquable de 23 ans. L’adieu de Nadal à la Coupe Davis dans le Palacio de Deportes José María Martín Carpena à Malaga a été un moment émotionnel, marquant la fin d’une ère. Aujourd’hui, le ‘Roi de la Terre Battue’ profite de sa retraite, partageant son temps entre sa famille, l’Académie Rafa Nadal, et des jeux de loisir de pickleball ou de football. Mais quel a été le tournant qui l’a poussé à se retirer du tennis professionnel ?
La carrière illustre de Nadal, marquée par 22 titres du Grand Chelem, n’a pas été un long fleuve tranquille. C’était un chemin semé d’embûches, principalement des blessures. L’ancien numéro 1 mondial a été contraint de faire l’impasse sur 11 tournois majeurs en raison de divers problèmes de santé touchant son genou, ses pieds, sa cheville, son abdomen et son poignet. Connu pour sa détermination sans faille, Nadal était toujours prêt à donner le meilleur de lui-même sur le court, même si cela signifiait pousser son corps à la limite. Cependant, la réalité de son état physique l’a finalement rattrapé.
La légende du tennis âgée de 38 ans a discuté ouvertement de ses dernières années dans le sport sur le podcast d’Andy Roddick, ‘Served’. Il a parlé des luttes liées aux blessures et de la réalité imminente de la retraite. L’Espagnol a admis que le processus était mentalement épuisant, rempli d’une vague d’émotions qu’il était difficile d’exprimer par des mots.
L’année 2022 a commencé de manière glorieuse pour Nadal. Sa victoire à l’Open d’Australie lui a permis de remporter sa deuxième couronne à Melbourne Park. Cela a été suivi d’un 22ème Grand Chelem, prolongeant un record à Roland Garros, son bastion. Cependant, la marée a rapidement tourné. L’icône du tennis a subi une déchirure abdominale à Wimbledon et a été contraint de se retirer du tournoi avant les demi-finales. Cela a été suivi d’une autre blessure à l’US Open, où il a été battu en demi-finale par Frances Tiafoe.
Cependant, le clou dans le cercueil de la carrière de Nadal n’était pas ces blessures, mais un événement qui a changé sa vie en dehors du court. À la fin de 2022, Nadal a accueilli un nouvel ajout à sa famille, devenant père. Malgré ce changement significatif, il n’a pas ralenti et est arrivé à l’Open d’Australie 2023 en tant que champion en titre. Malheureusement, une blessure à la hanche lors du deuxième tour contre Mackenzie McDonald l’a laissé incapacitant.
Ensuite, Nadal a passé cinq mois à essayer de récupérer naturellement, évitant la chirurgie. Cependant, les choses étaient différentes. La star du tennis, autrefois une force avec laquelle il fallait compter sur terre battue, a joué 16 matchs sur sa surface préférée, seulement pour réaliser qu’il n’était plus le même joueur. Ses mouvements étaient décalés ; son service emblématique avait perdu de sa puissance. Il savait alors qu’il était temps. Après les Jeux Olympiques, Nadal est rentré chez lui et a accepté l’inévitable. “C’est fini. Je le sens,” a-t-il admis.
Aujourd’hui, dans sa retraite, Nadal vit « avec peu de douleur. » Sa dévotion au tennis – esprit, corps et âme – a laissé un héritage indélébile qui inspirera des générations à venir. Son histoire est un témoignage d’une détermination implacable, de résilience et de l’amour du jeu.
