Il mondo del golf è in fermento con conversazioni che ruotano attorno al tempo che fu il brillante Rickie Fowler, ora sotto scrutinio per la sua mancanza di vittorie nei major negli ultimi anni. Nonostante le sue prestazioni deludenti, Fowler, attualmente classificato al 97° posto nel mondo, continua a rimanere sotto i riflettori, grazie alle sue bravate fuori dal campo.
Man mano che ci avviciniamo al ritorno al TPC Sawgrass il 13 marzo, gli appassionati di golf non possono fare a meno di ricordare la prima vittoria di Fowler in un major nello stesso luogo nel 2015. All’epoca, il ventiseienne Fowler, ex numero uno del mondo tra gli amateur, era atteso come il re dei green. Ma saltando al 2023, la sua ultima vittoria è stata un successo condiviso al Rocket Mortgage Classic. Da allora, la sua carriera è stata per lo più priva di eventi significativi, portandolo a essere escluso dall’esenzione per l’API di quest’anno.
Nonostante le sue fortune in calo sul campo, il trentaseienne è rimasto rilevante, diventando un argomento di discussione nel podcast No Laying Up. I co-conduttori Randy e Kevin Van Valkenburg hanno messo in discussione la credibilità di Fowler come top golfer, con Randy che ha espresso scetticismo sulla sua capacità di ottenere grandi vittorie. Ha anche manifestato disagio per i vistosi abiti arancioni di Fowler, suggerendo che deve mostrare più sostanza sul campo per giustificare l’attenzione che riceve al di fuori di esso.
Adottato dai suoi giorni universitari alla Oklahoma State University, la scelta di Fowler di indossare un brillante arancione la domenica, proprio come il rosso distintivo di Tiger Woods, è diventata un favorito tra i fan. Tuttavia, Randy lo trova imbarazzante, implicando che le scelte stilistiche di Fowler siano più guidate dal desiderio di vendere merce e spingere prodotti, piuttosto che focalizzarsi sulle sue abilità golfistiche.
Infatti, la popolarità di Fowler sembra essere più influenzata dalla sua miriade di sponsorizzazioni, inclusi marchi come Cobra Golf, Puma, Rocket Mortgage e Corona Premier, piuttosto che dalle sue prestazioni sui green.
I critici sostengono che gli manchi la personalità dinamica necessaria per attirare l’attenzione in questo sport. Tuttavia, il suo atteggiamento rilassato da californiano, i suoi abiti vivaci e le sue interazioni affabili con i fan lo hanno aiutato a rimanere sotto i riflettori. La sua capacità di relazionarsi è innegabile, ma cosa spinge i fan a tornare?
È difficile da individuare. Le sue cinque vittorie nel PGA Tour, la sua accessibilità o il suo aspetto fisico potrebbero tutti essere fattori contributivi. Ma Fowler stesso crede che i fan si connettano alle sue difficoltà. Ha dichiarato nel 2023 che tutti affrontano ostacoli, e la sua trasparenza riguardo alle sue difficoltà, in particolare nel golf, è ciò che lo rende relazionabile.
La carriera altalenante di Fowler nel golf è stata effettivamente segnata da lotte. La sua vittoria nel 2019 al Waste Management Phoenix Open è stata un breve momento di sollievo dopo un lungo periodo di magra. Tuttavia, la sua forma ha subito un colpo negli anni successivi, portandolo a uscire dalla Top 100 nella OWGR. Dopo il 2023, ha avuto solo un piazzamento nella Top 10.
Quando gli è stato chiesto della sua popolarità, Fowler ha risposto che è sempre stato fedele a se stesso, senza cercare di mettere su una facciata. La sua autenticità, combinata con la sua passione per il golf, potrebbe essere il segreto del suo fascino.
Inoltre, il marchio di Fowler si estende oltre le sue abilità golfistiche. Questa stagione, ha firmato un contratto con Ernst & Young, sostituendo il logo di Grant Thornton sulla sua maglietta. Ha anche cambiato dalla palla TP5x di TaylorMade alla Titleist Pro V1 del 2023, e aveva un accordo con Mercedes-Benz che è terminato nel maggio 2024. I suoi sforzi filantropici, inclusi il supporto alla sua fondazione, il First Tee, e le Special Olympics, aggiungono un ulteriore strato al suo fascino.
Ora, mentre gli sguardi si rivolgono verso il TPC Sawgrass, la domanda rimane: Rickie Fowler riuscirà a ribaltare le sue fortune e a ottenere una vittoria? Solo il tempo lo dirà.
