ラファエル・ナダル、テニスの黄金時代を再定義した男は、2024年に素晴らしい23年間の旅を終え、ラケットを置きました。ナダルのマラガのパラシオ・デ・ポルテス・ホセ・マリア・マルティン・カルペナでのデビスカップでの別れは感情的なもので、時代の終わりを象徴していました。今日、‘クレーの王’は引退生活を楽しみ、家族、ラファ・ナダル・アカデミー、そしてピクルボールやサッカーのレジャーゲームの間で時間を分けています。しかし、彼がプロテニスから引退する決断を下した転機は何だったのでしょうか？
ナダルの華々しいキャリアは、22のグランドスラムタイトルで彩られており、決して順風満帆ではありませんでした。彼の道には多くの障害が散らばっており、主に怪我がその原因でした。元世界ランキング1位の彼は、膝、足、足首、腹部、手首に関わるさまざまな健康問題のために11のメジャー大会を欠場せざるを得ませんでした。彼はその relentless な決意で知られ、体を限界まで追い込むことを厭わず、常にコートで全力を尽くす準備ができていました。しかし、彼の身体的状態の現実は最終的に彼に追いついてきました。
38歳のテニスレジェンドは、アンディ・ロディックのポッドキャスト「Served」でスポーツの最後の年について率直に語りました。彼は怪我に対処する苦労や引退の迫る現実について話しました。スペイン人は、そのプロセスが精神的に厳しく、言葉で表現するのが難しい感情の波に満ちていたと認めました。
2022年はナダルにとって栄光のスタートを切りました。オーストラリアオープンでの勝利は、彼にとって2度目のメルボルンパークの冠をもたらしました。これに続いて、彼の本拠地であるロラン・ギャロスで記録を延ばす22回目のグランドスラムを獲得しました。しかし、その後すぐに潮目が変わりました。テニスアイコンはウィンブルドンで腹部を負傷し、準決勝前にトーナメントから撤退せざるを得ませんでした。その後、USオープンでも別の怪我があり、準決勝でフランシス・ティアフォーに敗れました。
しかし、ナダルのキャリアにおける致命的な一撃はこれらの怪我ではなく、コート外での人生を変える出来事でした。2022年末、ナダルは家族に新たなメンバーを迎え、父親になりました。この重要な変化にもかかわらず、彼はペースを落とさず、2023年のオーストラリアオープンに守護者として臨みました。残念ながら、2回戦でマッケンジー・マクドナルドとの試合中に股関節を負傷し、動けなくなってしまいました。
その後、ナダルは手術を避けて自然に回復しようと5ヶ月間努力しました。しかし、状況は異なっていました。かつてクレーコートで脅威となっていたテニススターは、好きなサーフェスで16試合をプレイしましたが、以前の自分とは異なることを実感しました。動きが鈍くなり、彼のトレードマークであるサーブも威力を失っていました。彼はその時、時が来たことを知りました。オリンピックの後、ナダルは帰宅し、避けられない現実を受け入れました。「終わった。感じている」と彼は認めました。
今日、引退したナダルは「ほとんど痛みがない」生活を送っています。テニスへの献身—心、体、魂—は、次世代にインスピレーションを与える不滅の遺産を残しました。彼の物語は、 relentless determination、 resilience、そしてゲームへの愛の証となっています。
