ゴルフ界は、かつての素晴らしい選手リッキー・ファウラーに関する会話で賑わっていますが、彼は最近のメジャー大会での勝利がないことから厳しい目にさらされています。パフォーマンスは冴えないものの、現在世界ランキング97位のファウラーは、コース外での antics により、依然として注目を集めています。
3月13日のTPCソーグラスへの復帰が近づく中、ゴルフ愛好者たちは2015年に同じ会場でファウラーが初めてのメジャー勝利を収めたことを思い出さずにはいられません。 当時26歳のファウラーは、元世界ナンバーワンアマチュアとして、グリーンを支配することが期待されていました。しかし、2023年に目を向けると、彼の最後の勝利はロケットモーゲージクラシックでの共有勝利でした。それ以来、彼のキャリアはほとんど無風であり、今年のAPIへの免除を拒否されています。
コース上での運が減少しているにもかかわらず、36歳のファウラーは依然として話題に上り、「ノー・レイイング・アップ」ポッドキャストでの議題となっています。共演者のランディとケビン・バン・ヴァルケンバーグは、ファウラーのトップゴルファーとしての信頼性について疑問を呈し、ランディは彼が大きな勝利を収める能力に対して懐疑的であると表現しました。また、ファウラーの派手なオレンジの衣装に不快感を示し、彼がコース上で受ける注目を正当化するためには、もっと実質的なものを示す必要があると提案しました。
オクラホマ州立大学での学生時代から採用されたファウラーの、日曜日に明るいオレンジを着る選択は、タイガー・ウッズの象徴的な赤と同様にファンのお気に入りとなっています。しかし、ランディはそれを気恥ずかしいと感じており、ファウラーのスタイル選択が彼のゴルフスキルに焦点を当てるのではなく、商品を販売し、プロモーションを推進する欲望によって動かされていることを示唆しています。
実際、ファウラーの人気は、彼のグリーン上でのパフォーマンスよりも、コブラゴルフ、プーマ、ロケットモーゲージ、コロナ・プレミアなどの多くのスポンサーシップによって影響を受けているようです。
批評家たちは、彼がこのスポーツで注目を集めるために必要なダイナミックな個性を欠いていると主張しています。しかし、彼のリラックスしたカリフォルニアの態度、鮮やかな衣装、そしてファンとの親しみやすい交流が、彼を公の目に留まらせるのに役立っています。ファウラーの親しみやすさは否定できませんが、ファンが戻ってくる理由は何でしょうか？
それを特定するのは難しいです。彼の5回のPGAツアー勝利、彼の接しやすさ、あるいは彼のルックスがすべて寄与している可能性があります。しかし、ファウラー自身は、ファンが彼の苦悩に共感していると信じています。2023年に彼は、誰もが障害に直面することを述べ、特にゴルフにおける彼の困難についての透明性が彼を親しみやすくしていると語りました。
ファウラーのゴルフにおける波乱万丈なキャリアは、確かに苦悩に彩られています。彼の2019年のウェイストマネジメントフェニックスオープンでの勝利は、長い不調からの短い休息でした。しかし、その後の数年間で彼のフォームは悪化し、OWGRのトップ100から脱落しました。2023年以降、彼はただ一度のトップ10フィニッシュしか果たしていません。
人気について尋ねられたファウラーは、彼が常に自分自身に忠実であり、偽りの姿を見せようとしていないと答えました。彼の本物さとゴルフへの情熱が、彼の魅力の秘密かもしれません。
さらに、ファウラーのブランドは彼のゴルフスキルを超えています。このシーズン、彼はアーンスト・アンド・ヤングと契約を結び、シャツのグラント・ソーントンのロゴを置き換えました。また、彼はテーラーメイドのTP5xボールから2023年のタイトリストプロV1に切り替え、2024年5月に終了したメルセデス・ベンツとの契約もありました。彼自身の財団、ファーストティー、そしてスペシャルオリンピックスを支援する慈善活動は、彼の魅力にさらなる層を加えています。
さて、TPCソーグラスに目が向けられる中、疑問が残ります：リッキー・ファウラーは運を変えて勝利を手に入れることができるのでしょうか？時間がそれを教えてくれるでしょう。
