In einer herzlichen Offenbarung hat Rafael Nadal, eine herausragende Figur in der Welt des Tennis, den bewegenden Moment beschrieben, als ihm bewusst wurde, dass seine glanzvolle Karriere ihrem Ende entgegengeht. Der spanische Maestro, der seit fast zwei Jahren mit Verletzungen zu kämpfen hatte, entschied sich, beim Davis Cup Finale im letzten November seine Karriere zu beenden. Nadal offenbarte jedoch, dass er seine Entscheidung, sich zurückzuziehen, mehrere Monate vor seinem letzten Turnier getroffen hatte.
Nadal, ein Titan im Sport mit 22 Grand Slam-Titeln, kämpfte verbissen darum, sich von einer erheblichen Hüftoperation zu erholen. Trotz seiner Abneigung gegen Ruhestandfeiern gestand er, dass ein bestimmtes Turnier eine entscheidende Rolle bei seiner Entscheidung, sich zurückzuziehen, spielte. Nadals glanzvolle Reise endete im letzten November auf seinem Heimatboden, wo er Spanien zum letzten Mal im Davis Cup vertrat.
Der ehemalige Weltranglisten-Erste hatte ein holpriges Comeback nach einer einjährigen Verletzungspause zu Beginn des Jahres 2024. Selbst angesichts von Widrigkeiten blieb Nadal hoffnungsvoll und vermied es, die Gerüchte über seinen Rücktritt zu befeuern. Die offizielle Ankündigung seines Rücktritts kam im Oktober, nur wenige Wochen vor seinem letzten Duell gegen die Niederlande.
In seinem ausführlichsten Interview nach dem Rücktritt öffnete sich Nadal Andy Roddick, seinem alten Rivalen. Er teilte den bedeutenden Wendepunkt mit, der ihn dazu brachte, seine Karriere als „vorbei“ zu betrachten. Nadal, ein Krieger, der zuvor von zahlreichen karrierebedrohenden Verletzungen und Operationen zurückgekommen war, hielt an dem Glauben fest, dass sich nach seiner arthroskopischen Hüftoperation alles normalisieren würde.
„Ich erlaubte mir Zeit, um zu sehen, ob ich mich richtig erholen könnte,“ teilte Nadal mit. Obwohl er sich wettbewerbsfähig fühlte und nicht an Geschwindigkeit auf dem Ball verlor, erkannte er, dass er sein körperliches Vertrauen zurückgewinnen und Einschränkungen abbauen musste. Der Weg war mühsam, aber Nadal glaubte unerschütterlich, dass sich Beharrlichkeit auszahlen könnte.
Allerdings verging die Zeit, und Nadal hatte das Gefühl, dass er die Leistung, die er wollte, nicht erbringen konnte. Er erläuterte: „Es gab einen Moment nach den Olympischen Spielen, als ich nach Hause kam und sagte: ‚Okay, es ist vorbei, ich fühle es‘.“
Nadal, der sich weigerte, aufzugeben, bevor er sich bereit fühlte, gab sich die notwendige Zeit. Doch es kam der Moment, als er erkannte: „Okay, es macht keinen Sinn mehr.“ Er war nicht länger überzeugt, dass er zu einem Wettbewerbsniveau zurückkehren würde, das ihn einst inspiriert hatte. Als ihm diese Erkenntnis kam, wusste er, dass es das Ende einer Ära war.
Bei den Olympischen Spielen in Paris erreichte Nadal die zweite Runde des Einzelturniers, wo er auf Novak Djokovic traf, für ihr 60. und letztes offizielles Duell. Nadal erreichte auch die Doppel-Viertelfinals mit Carlos Alcaraz in seinem erst siebten Turnier des Jahres 2024.
Der 22-fache Grand-Slam-Champion machte eine Pause vom Tennis für mehrere Monate, bevor er schließlich im Oktober seine Rücktrittspläne bekannt gab. Nadal nahm an der Six Kings Slam-Ausstellung in Saudi-Arabien teil, wo er gegen Alcaraz und Djokovic antrat, bevor er seinen letzten Auftritt beim Davis Cup hatte.
