Les parallèles frappants entre la sensation du tennis Coco Gauff et la légendaire Serena Williams deviennent de plus en plus difficiles à ignorer. Gauff, âgée de seulement 20 ans, a commencé à reproduire les impressionnantes étapes de Serena, l’une après l’autre, soulevant la question : Est-elle la prochaine Serena en devenir ?
Tout comme Serena, Gauff est devenue la première adolescente américaine à remporter le titre de l’US Open en 202 depuis la victoire de Serena en 1999. La saison dernière, Gauff a ajouté une autre plume à son chapeau en devenant la première femme américaine à décrocher le trophée des WTA Finals depuis 2014, un titre détenu pour la dernière fois par nul autre que Serena. Même l’entraîneur d’enfance de Serena, Rick Macci, reconnaît les similitudes, décrivant le duo comme partageant des « éléments communs ».
Le dernier parallèle a été mis en lumière lors du tournoi d’Indian Wells. Steve Weissman, un insider respecté du tennis, a partagé lors d’un podcast en direct de Tennis Channel le 12 mars, l’incroyable réalisation de Gauff au BNP Paribas Open en cours. Gauff a avancé au quatrième tour à Indian Wells, devenant « la plus jeune femme américaine à atteindre les huitièmes de finale à Indian Wells pendant trois années consécutives depuis Serena ». Serena avait réalisé cet exploit il y a plus de deux décennies, de 1999 à 2001.
L’ancienne pro américaine de la WTA, Coco Vandeweghe, a récemment loué la performance de Gauff, notamment contre la Grecque Maria Sakkari. Gauff avait précédemment perdu contre Sakkari en quart de finale de la saison dernière, mais cette fois, elle a inversé la tendance pour s’assurer une victoire. Vandeweghe a qualifié Gauff de « l’une des joueuses les plus coriaces », louant sa capacité à rebondir après des revers initiaux. La victoire de Gauff sur Sakkari, avec un score de 7-6(1), 6-1, témoigne de son esprit combatif et de sa détermination.
Malgré un début difficile lors de son match d’ouverture contre Uchijima, où elle a commis 21 doubles fautes, Gauff a montré une amélioration considérable. Elle a battu la joueuse japonaise en trois sets puis a sécurisé une victoire contre Sakkari en seulement deux sets. Cependant, Vandeweghe pense que le jeu de Gauff a encore de la marge pour s’améliorer.
Gauff, maintenant au quatrième tour, n’a pas encore remporté de titre à Indian Wells, un tournoi que Serena a gagné deux fois en 1999 et 2001. Cependant, Gauff semble déterminée à changer cette narrative, montrant une concentration claire sur la conquête du titre cette fois-ci.
En réfléchissant à sa performance contre Uchijima, Gauff a admis : « Oui, c’était un match difficile. Je n’ai pas joué aussi bien que je l’aurais souhaité, mais tous les crédits lui reviennent. Elle a élevé son niveau quand elle en avait besoin. » Gauff a reconnu la nécessité de réduire ses doubles fautes, car cela aurait pu potentiellement mener à un match en sets directs. Sa performance subséquente contre Sakkari a prouvé qu’elle avait effectivement appris de sa rencontre précédente.
En regardant vers l’avenir, Gauff est prête pour un match revanche du quatrième tour de l’Open d’Australie de janvier contre Belinda Bencic mercredi. Bencic arrive avec trois victoires consécutives à Indian Wells. Gauff mène actuellement Bencic 2-1 dans leur confrontation directe. Le match à venir promet d’être passionnant alors que Bencic cherche à venger sa défaite en quart de finale contre Gauff plus tôt cette année.
Alors que la carrière de Gauff continue de refléter celle de Serena Williams, le monde regarde avec impatience pour voir si elle deviendra effectivement la prochaine Serena. Seul le temps nous le dira.
