Il mondo del golf sta assistendo a una lotta inaspettata mentre LIV Golf, un tempo acclamato come una forza rivoluzionaria nello sport, ora si trova a fronteggiare un calo della visibilità e un futuro incerto. Nonostante il suo grande ingresso sulla scena, completo di un roster stellato e un consistente sostegno finanziario, l’iniziativa non ha mantenuto le promesse. La fusione un tempo attesa con il PGA Tour sembra ora essere appesa a un filo, gettando ulteriori dubbi sul potenziale di successo di LIV Golf.
Il recente torneo di LIV Golf a Hong Kong, che si è svolto dal 6 al 9 marzo 2025, ha riportato in primo piano il problema delle scarse cifre di ascolto. Il torneo, che ha visto Sergio Garcia e il suo team Fireballs GC trionfare, ha potuto attrarre solo 17.000 spettatori per il round finale. Questo è un netto contrasto con i quasi 2,9 milioni di spettatori che il WM Phoenix Open del PGA Tour è riuscito a catturare.
I fan non hanno trattenuto le loro critiche, con commenti che spaziano dall’etichettare l’iniziativa come un “spreco di miliardi di dollari” a evidenziare i persistenti problemi di programmazione. Anche se le sfide di trasmettere un evento asiatico a un pubblico statunitense sono state riconosciute, questo da solo non spiega i numeri costantemente deludenti. Anche quando gli vengono concessi slot di prima fascia, la visibilità di LIV Golf è rimasta allarmantemente bassa. Il suo debutto su Fox Sports all’inizio di quest’anno è riuscito ad attrarre solo 54.000 spettatori su FS1 e 31.000 su FS2. La serata inaugurale ha registrato una media shockantemente bassa di 12.000 spettatori, un calo significativo nonostante il passaggio dalla CW a una rete più prominente.
Le speculazioni sono alte sul fatto che il prossimo evento di Miami potrebbe portare a un cambiamento nella fortuna di LIV Golf. Tuttavia, i dati storici non sembrano supportare questo ottimismo. Il LIV Individual Championship dell’anno scorso a Chicago ha potuto raccogliere solo una media di 89.000 spettatori, ben lontano dal suo debutto in Messico, che era riuscito ad attrarre 286.000 spettatori.
Aggiungendo ai campanelli d’allarme, LIV Golf ha smesso di divulgare pubblicamente i suoi ascolti TV. Questo ha portato a un aumento della speculazione sulla viabilità e sostenibilità della piattaforma. Sebbene LIV Golf abbia il supporto finanziario, il potere delle stelle e un formato unico, attualmente è in ritardo rispetto ai canali via cavo come Disney Junior e Great American Family in termini di ascolti. Senza un pubblico robusto, l’ambizione della piattaforma di essere un serio contendere nel mondo del golf sembra un sogno lontano.
Aggiungendo ai guai, la tanto pubblicizzata fusione con il PGA Tour sta affrontando anche ostacoli. Il primo incontro di alto livello, che si è svolto il 20 febbraio 2025 alla Casa Bianca, non ha prodotto dettagli concreti. Il Commissario del PGA Tour, Jay Monahan, l’ha definito “costruttivo”, ma l’assenza di dettagli reali ha lasciato i fan in sospeso. Rapporti successivi hanno suggerito che l’incontro non è andato come previsto, e ci sono state insinuazioni di problemi più profondi da parte di Rory McIlroy, che ha accennato al fatto che LIV Golf potrebbe non essere così interessata alla fusione come si pensava in precedenza.
Nonostante l’oscurità, LIV Golf Hong Kong è riuscita a realizzare un torneo emozionante, con Sergio Garcia e il suo Fireballs GC che hanno conquistato sia i titoli individuali che quelli di squadra. Garcia ha offerto una prestazione stellare, realizzando un 7 sotto par senza bogey, finendo con tre colpi di vantaggio su Dean Burmester. Il suo compagno di squadra, Luis Masaveu, ha lodato Garcia definendolo “una macchina”.
Mentre il gioco sul green è stato emozionante, la realtà al di fuori dipinge un quadro diverso. Con il suo pubblico in caduta libera e i colloqui sulla fusione in stallo, LIV Golf si trova in una situazione precaria. Il prossimo torneo a Miami potrebbe essere un momento decisivo per il futuro della piattaforma. La domanda rimane: LIV Golf può riprendersi da questo contrattempo e ritrovare la sua posizione nel mondo del golf? Solo il tempo lo dirà.
