Nur ein paar Tage nach seiner vernichtenden Niederlage gegen Russell Henley beim Arnold Palmer Invitational sah sich Golfstar Collin Morikawa einer scharfen Kritik von einer anderen Golflegende, Rocco Mediate, gegenüber. Der Kern von Mediates Kritik richtete sich gegen Morikawas Entscheidung, nach seiner unerwarteten Niederlage auf Medieninterviews zu verzichten.
In dem nervenaufreibenden Match in Bay Hill löste sich Morikawas Führung auf, was Henley die Möglichkeit gab, vorbeizuziehen und den Sieg zu erringen. Dies verweigerte Morikawa, der seit 18 Monaten auf der PGA Tour ohne Sieg ist, eine sehr gewünschte Chance, sich aus dieser Durststrecke zu befreien. Nach dem Match entschied sich Morikawa, still zu bleiben, und ließ seine Anhänger sowie die Presse im Unklaren über seine Sichtweise der Ereignisse des Tages.
Im Vorfeld der PLAYERS Championship brach Morikawa schließlich sein Schweigen zu diesem Thema und offenbarte seinen aufgewühlten Gemütszustand nach der Niederlage. Er war offen über seine Gefühle der Frustration und Verärgerung und erklärte, dass er sich in keiner Verfassung befand, um zu interagieren oder das Spiel zu diskutieren.
Mediate hingegen war alles andere als sympathisch gegenüber Morikawas Haltung. In seiner SiriusXM PGA Tour Radio-Show, wie zunächst von Golf Digest berichtet, entblößte der 62-jährige Golfveteran einen Sturm der Kritik an Morikawa, verurteilte dessen Handlungen und die dahinter stehende Begründung. Er bezeichnete Morikawas Verhalten als egoistisch und unsinnig.
Das Match sah Morikawa, der die letzte Runde in Bay Hill anführte, mit einem zwei- oder dreischüssigen Vorteil während des größten Teils des Spiels. Sein Niedergang begann, als seine Annäherungsschläge nicht die dringend benötigten Birdie-Chancen sicherten, um seine Führung zu festigen. Der Wendepunkt kam am Par-5 16., wo Henley ein Eagle aus einem schwierigen Chip landete, ein Zug, den sogar er als glücklichen Zufall anerkannte.
Mediate, ein sechsmaliger PGA Tour-Gewinner und nun eine Schlüsselperson auf der PGA Tour Champions, scheute sich nicht, Morikawa, einem zweifachen Major-Champion, scharf zu kritisieren. Während er Morikawas Recht auf Frustration anerkannte, kritisierte er die Reaktion des 28-Jährigen. Morikawa strebt seit seinem Sieg beim ZOZO Championship 2023 nach einem PGA Tour-Sieg.
Laut Mediate hätte der verstorbene Arnold Palmer Morikawas Handlungen verurteilt, da sie den Werten widersprechen, die Palmer am Herzen lagen. Er teilte Palmers weise Worte, dass wahre Stärke darin liegt, sich den Medien auch nach einer Niederlage zu stellen. Mediate äußerte seine Enttäuschung über die aktuelle Generation von Golfspielern, die seiner Meinung nach das Erbe von Golflegenden wie Arnold Palmer nicht aufrechterhält.
