Dans le monde du golf professionnel, le nom de Xander Schauffele résonne avec familiarité et respect. Cette semaine, le double champion majeur fixe son regard sur le Players Championship au TPC Sawgrass, un parcours où il a déjà terminé deuxième en 2024. Avec une détermination renouvelée, Schauffele est prêt à défier le champion en titre Scottie Scheffler, qui a réussi à défendre son titre avec une victoire d’un coup l’année précédente.
Le parcours du TPC Sawgrass a la réputation d’être difficile, un fait réaffirmé par la légende du golf Tiger Woods, double vainqueur sur ce site. Après sa deuxième victoire en 2013, douze ans après la première, Woods a décrit le parcours comme « très délicat ». Le championnat de cette année n’est pas en reste en matière de compétition de haut niveau, avec la participation de tous les dix meilleurs joueurs au monde, y compris le numéro un mondial, Scheffler.
Actuellement classé troisième, Schauffele a récemment glissé derrière Rory McIlroy dans le classement mais reste déterminé alors qu’il se prépare pour le dernier événement du PGA Tour. En réfléchissant à sa première rencontre avec le parcours du TPC Sawgrass, Schauffele révèle que c’était une expérience intimidante mais exaltante. Les greens environnants du parcours étaient particulièrement intimidants, une caractéristique qu’il décrit comme « vraiment effrayante ».
« Je suis venu ici avant Porto Rico ma première année et j’ai joué, et c’était comme un dimanche, il faisait 50 degrés et il y avait un vent de 30 quand je suis venu ici pour la première fois », déclare Schauffele, se remémorant sa rencontre initiale avec le parcours. Bien qu’il n’ait pas participé au tournoi à ce moment-là, il a profité de l’occasion pour se familiariser avec la disposition difficile du parcours.
Son tour de pratique lui a donné un aperçu précieux des dynamiques du parcours. Schauffele souligne que TPC Sawgrass n’est pas un parcours où l’on peut simplement ‘frapper avec le driver’ et s’attendre à ce que la balle s’arrête au coin du fairway. Au lieu de cela, il exige une forme de tir stratégique pour s’assurer que la balle atterrit aux bons endroits. Il ajoute en outre : « Autour des greens, c’est vraiment, vraiment effrayant quand les greens sont presque un peu vallonnés. Je pense toujours que c’est un excellent test et qu’il produit de grands gagnants. »
En déplaçant le focus sur la performance de Schauffele cette année, il semble que la star du golf ait eu un début difficile. Malgré une saison 2024 exceptionnelle où il a remporté des victoires au Championnat PGA et au Championnat Open, lui valant le titre de champion du PGA Tour à neuf reprises, 2025 n’a pas été aussi gratifiant. Une blessure aux côtes a limité sa participation à seulement deux événements du PGA Tour jusqu’à présent, avec une 30ème place à The Sentry et une 40ème place à l’Arnold Palmer Invitational.
Alors qu’il s’apprête à fouler les greens de TPC Sawgrass cette semaine, Schauffele porte avec lui les leçons apprises, les expériences accumulées et une détermination inébranlable à revendiquer le titre de Champion des Joueurs. Cette année sera-t-elle celle où il conquiert le parcours ‘très délicat’ et atteint le sommet ? Seul le temps nous le dira.
