Il numero uno del tennis mondiale, Aryna Sabalenka, ha avuto un inizio piuttosto straordinario nel suo match di quarto turno a Indian Wells. L’asso bielorusso ha ricevuto una violazione del codice a pochi minuti dall’inizio del suo incontro con la britannica terza testa di serie, Sonay Kartal. Nonostante la sua mancanza di familiarità con lo stile di gioco di Kartal, ha presto trovato il suo ritmo, offrendo contemporaneamente assistenza per riparare la rete del campo e richiedendo una revisione video.
Sabalenka, ignara delle capacità della sua avversaria, che è entrata nel torneo come “lucky loser”, ha vissuto un inizio incerto. La prestazione della testa di serie numero uno è stata macchiata da una violazione del codice per un’esplosione verbale, emessa dall’arbitro subito dopo aver perso il primo gioco. Tuttavia, Sabalenka ha rapidamente recuperato la sua compostezza e è riuscita a pareggiare il punteggio.
Il match ha preso una piega ancora più peculiare quando Sabalenka si è trovata ad assistere nella riparazione della rete del campo. L’incidente è avvenuto dopo che una palla da lei colpita ha sganciato la rete nel mezzo del campo. Sabalenka ha quindi richiesto una revisione da parte dell’assistente video (VAR) per accertare se la rete dislocata avesse avuto un impatto sul suo gioco.
Kartal, classificata 83ª a livello globale, ha affrontato la partita più difficile della sua carriera mercoledì, quando ha incontrato la testa di serie numero uno e campionessa di tre Grand Slam. Tuttavia, non si è lasciata sopraffare dai nervi e ha fatto un inizio impressionante rompendo il servizio di Sabalenka nel primo gioco. La frustrazione di Sabalenka era palpabile, portandola a ricevere un avviso immediato.
Adam Fielder, il commentatore di Sky Sports, ha osservato: “Sabalenka potrebbe sentirsi un po’ scossa perché ha appena ricevuto una violazione del codice per un’imprecazione udibile.” Tuttavia, la bielorussa ha rapidamente ripreso il controllo e ha pareggiato il punteggio.
Il quarto turno del gioco ha assistito a un po’ di dramma quando il colpo di Sabalenka ha disturbato la rete. La migliore giocatrice del mondo non ha esitato ad aiutare a correggere il problema. Ha poi richiesto una revisione VAR per determinare se l’incidente avesse ostacolato il suo punto.
L’arbitro ha concluso che la rete era stata dislocata solo dopo la fine dello scambio, e a Kartal è stato assegnato il punto. Nonostante questo imprevisto, Sabalenka ha ritrovato la sua forma, vincendo il suo terzo gioco consecutivo e continuando la sua serie vincente, brekkando per la terza volta per servire per il set. È riuscita a ottenere sei giochi consecutivi, portando a casa il set 6-1, nonostante il suo iniziale inciampo, salvando anche un altro punto di break.
Prima del loro incontro, Sabalenka aveva confessato la sua mancanza di familiarità con Kartal. “Non l’ho mai affrontata prima, e non è che abbia visto molte delle sue partite, ma sono sicura che il mio team preparerà alcuni highlights di lei. Guarderemo alcune delle sue partite,” aveva condiviso la 26enne.
Scoprendo che Kartal era cresciuta e si era allenata a Brighton, e quindi era abituata alle condizioni ventose di Indian Wells, Sabalenka aveva risposto scherzosamente: “Stai cercando di mettermi un po’ di pressione adesso o cosa?”
Nonostante un inizio piuttosto non convenzionale, la partita di Sabalenka a Indian Wells è una testimonianza della sua resilienza e adattabilità, tratti che hanno contribuito alla sua ascesa nel mondo del tennis.
