La número uno del mundo del tenis, Aryna Sabalenka, tuvo un comienzo bastante extraordinario en su partido de cuarta ronda en Indian Wells. La as de Bielorrusia recibió una violación de código apenas unos minutos después de su enfrentamiento con la británica tercera cabeza de serie, Sonay Kartal. A pesar de su falta de familiaridad con el estilo de juego de Kartal, pronto encontró su ritmo, ofreciendo al mismo tiempo ayuda para reparar la red de la cancha y solicitando una revisión de video.
Sabalenka, ajena a las capacidades de su adversaria, quien entró al torneo como «perdedora afortunada», experimentó un comienzo tambaleante. La actuación de la cabeza de serie fue empañada por una violación de código por un estallido verbal, emitida por el árbitro justo después de que perdió el primer juego. Sin embargo, Sabalenka rápidamente recuperó su compostura y logró igualar el marcador.
El partido tomó un giro aún más peculiar cuando Sabalenka se encontró ayudando a reparar la red de la cancha. El incidente ocurrió después de que una pelota que golpeó desenganchó la red en medio de la cancha. Sabalenka luego solicitó una revisión del árbitro asistente de video (VAR) para determinar si la red descolgada había tenido algún impacto en su juego.
Kartal, clasificada en el puesto 83 a nivel mundial, tuvo el partido más desafiante de su carrera el miércoles cuando se enfrentó a la cabeza de serie y campeona de Grand Slam en tres ocasiones. Sin embargo, no dejó que los nervios la afectaran y comenzó de manera impresionante al romper el servicio de Sabalenka en el juego inicial. La frustración de Sabalenka era palpable, lo que llevó a que recibiera una advertencia inmediata.
Adam Fielder, el comentarista de Sky Sports, comentó: «Sabalenka tal vez se sienta un poco nerviosa también porque ya ha recibido una violación de código por una obscenidad audible.» Sin embargo, la bielorrusa recuperó rápidamente el control y empató el marcador.
La cuarta ronda del juego presenció algo de drama cuando el tiro de Sabalenka interrumpió la red. La mejor jugadora del mundo no dudó en ayudar a corregir el problema. Luego buscó una revisión del VAR para determinar si el incidente había obstaculizado su punto.
El árbitro concluyó que la red fue descolocada solo después de que terminó el rally, y Kartal fue premiada con el punto. A pesar de este contratiempo, Sabalenka recuperó su forma, ganando su tercer juego consecutivo y continuó su racha ganadora, rompiendo por tercera vez para servir por el set. Logró realizar seis juegos sucesivos, llevándose el set 6-1, a pesar de su tropiezo inicial, salvando también otro punto de quiebre.
Antes de su enfrentamiento, Sabalenka había confesado su desconocimiento sobre Kartal. «Nunca he jugado contra ella antes, y no es que haya visto muchos partidos de ella, pero estoy segura de que mi equipo preparará algunos momentos destacados de ella. Veremos algunos de sus juegos,» compartió la jugadora de 26 años.
Al enterarse de que Kartal creció y entrenó en Brighton, y por lo tanto, estaba acostumbrada a las condiciones ventosas de Indian Wells, Sabalenka respondió en tono de broma, «¿Estás tratando de ponerme presión ahora o qué?»
A pesar de un comienzo bastante poco convencional, el partido de Sabalenka en Indian Wells sirve como un testimonio de su resiliencia y adaptabilidad, rasgos que han contribuido a su ascenso en el mundo del tenis.
