テニス界のナンバーワン、アリナ・サバレンカは、インディアンウェルズの4回戦の試合を非常に異例なスタートで迎えました。ベラルーシのエースは、イギリスの第3シード、ソナイ・カータルとの対戦が始まって数分でコード違反を告げられました。カータルのプレースタイルに不慣れでしたが、彼女はすぐに足元を固め、コートネットの修理を手伝いながらビデオレビューを求めました。
サバレンカは、「ラッキー・ルーザー」としてトーナメントに出場した対戦相手の能力を知らず、出だしは不安定でした。トップシードのパフォーマンスは、最初のゲームを失った直後に審判からの口頭による違反警告で損なわれました。しかし、サバレンカはすぐに冷静さを取り戻し、スコアを同点にしました。
試合はさらに奇妙な展開を迎え、サバレンカがコートネットの修理を手伝うことになりました。この出来事は、彼女がヒットしたボールがコートの真ん中でネットを外した後に発生しました。サバレンカはその後、外れたネットが彼女のプレーに影響を与えたかどうかを確認するためにビデオアシスタントレフェリー（VAR）レビューを要求しました。
世界ランキング83位のカータルは、水曜日にトップシードであり、3度のグランドスラムチャンピオンに挑むというキャリアで最も厳しい試合を経験しました。しかし、彼女は緊張に負けず、最初のゲームでサバレンカをブレイクするという印象的なスタートを切りました。サバレンカのフラストレーションは明白で、すぐに警告を受けました。
スカイスポーツの解説者アダム・フィルダーは、「サバレンカは、すでに可聴な不適切な発言でコード違反を受けたので、少し動揺しているかもしれません」と述べました。しかし、ベラルーシの選手はすぐに制御を取り戻し、スコアを同点にしました。
ゲームの4回戦では、サバレンカのショットがネットを乱すというドラマが展開されました。世界のトッププレーヤーは、問題を修正するために躊躇せず手を差し伸べました。そして、彼女はその出来事がポイントに影響を与えたかどうかを判断するためにVARレビューを求めました。
審判は、ラリーが終了した後にネットが外れたと結論し、カータルにポイントが与えられました。この逆境にもかかわらず、サバレンカは自分のフォームを取り戻し、3連続で勝利を収め、セットのサービスをするために3度目のブレイクを果たしました。彼女は最初のつまずきにもかかわらず、6-1でセットを取るために6ゲームを連続で勝ち取り、さらにもう一つのブレイクポイントをセーブしました。
対戦前、サバレンカはカータルに対する不慣れを告白しました。「私は彼女とプレーしたことがなく、彼女の試合をたくさん見たわけでもありませんが、私のチームが彼女のハイライトを準備してくれると確信しています。私たちは彼女の試合をいくつか見るつもりです。」と26歳の彼女は語りました。
カータルがブライトンで育ち、トレーニングを受けていたため、インディアンウェルズの風の強い条件に慣れていることを知ったサバレンカは冗談交じりに反応しました。「今、私にプレッシャーをかけようとしているの？」
やや型破りな始まりにもかかわらず、サバレンカのインディアンウェルズでの試合は、彼女の回復力と適応力の証となっており、これらの特性が彼女のテニス界での成長に寄与しています。
