Il Players Championship al TPC Sawgrass ha fatto il suo tanto atteso ritorno. Tuttavia, prima che i professionisti iniziassero a giocare, un gruppo di influencer sui social media ha ricevuto il via libera per calcare il campo. Tra di loro c’era Rick Shiels, che ha giocato il campo prima della sua affiliazione ufficiale con LIV Golf. Shiels è stato notevolmente assente dal Creator Classic al TPC Sawgrass mercoledì, un evento che ha segnato il secondo capitolo della serie.
Il Creator Classic ha visto 10 creatori di contenuti golfistici sfidarsi dai buchi 10 al 17 in una soleggiata Florida. Il culmine dell’evento si è svolto con un playoff al leggendario green isolato del 17° buco. È qui che Grant Horvat è emerso vittorioso, assicurandosi la vittoria con un birdie di 15 piedi sul primo buco di playoff. Horvat è riuscito a superare i concorrenti Chris Solomon di No Laying Up e George Bryan IV di Bryan Bros Golf.
Dopo il suo trionfo, Horvat ha rapidamente riconosciuto la stella del PGA Tour, Rory McIlroy. Ha scherzosamente dedicato la sua vittoria alla star del golf tramite un commento sul post di Instagram del PGA Tour, affermando: “Questa è per Rory.” Questa frecciatina leggera a McIlroy arriva dopo che il golfista nordirlandese ha espresso il suo disinteresse per i golfisti di YouTube durante la sua conferenza stampa di apertura al Players.
Quando gli è stato chiesto del suo coinvolgimento nella fiorente scena golfistica su YouTube, McIlroy ha risposto: “Non davvero. Non faccio parte di quella generazione. Preferirei di gran lunga guardare una competizione pura… Preferirei di gran lunga guardare questo torneo di golf sabato e domenica piuttosto che guardare golf su YouTube. Sono felice per le persone che lo apprezzano, ma io mi diverto con qualcos’altro.” Nonostante ciò, McIlroy ha successivamente pubblicato un video di una sfida TaylorMade Golf nella sua storia di Instagram, chiedendosi con umorismo: “Questo tecnicamente mi rende un golfista di YouTube?”
Il Creator Classic, il primo di tre eventi in una serie che si svolge per tutta la stagione, ha seguito il torneo inaugurale presso l’East Lake Golf Club. L’evento iniziale, tenutosi lo scorso agosto, ha ottenuto oltre 2,7 milioni di visualizzazioni su YouTube, ha conquistato il secondo posto tra le tendenze sulla piattaforma e ha incoronato Luke Kwon come suo campione.
Horvat non è stato l’unica star dei social media a contestare i commenti di McIlroy. Robby Berger, il conduttore di Bob Does Sports, ha condiviso anche le sue opinioni. Contestando il disprezzo di McIlroy per la competitività del golf su YouTube, Berger ha detto: “Non pensi che YouTube sia abbastanza competitivo, Rory? Prova a essere il primo su 10 in uno scramble con 10 persone… Tieni a freno la lingua, McIlroy.” Nonostante la sua reprimenda, Berger ha espresso la sua disponibilità ad avere McIlroy sul suo canale, affermando che la star del golf sarebbe fantastica per il numero di visualizzazioni.
L’evento colorato e le sue conseguenze sottolineano l’influenza crescente delle personalità dei social media nel mondo del golf. Man mano che le linee tra i mezzi tradizionali e digitali si sfumano, sarà interessante vedere come si evolve questa dinamica, in particolare con figure come McIlroy che mantengono uno sguardo scettico sulla scena.
