Nonostante la lotta contro enormi avversità, il coraggioso viaggio di Gary Woodland attraverso una crisi sanitaria gli ha meritato il prestigioso PGA Tour Courage Award. Dopo aver superato un intervento chirurgico per rimuovere un tumore benigno al cervello nel settembre 2023, il golfista 40enne è incredibilmente tornato in forma, tuffandosi a capofitto nella competizione a tempo pieno mentre affronta le conseguenze fisiche, emotive e mentali della sua prova di salute.
La resilienza e lo spirito indomito di Woodland continuano a ispirare, un faro di speranza in un percorso spesso tumultuoso. Il suo rinnovato entusiasmo per la vita può essere in parte attribuito al supporto costante del suo compagno golfista, Justin Thomas. La storia della loro amicizia in crescita è una di calorosa camerateria e empatia condivisa sui green.
Durante un episodio del podcast di golf Fore Play, Woodland ha condiviso un momento profondamente emotivo che ha acceso la sua amicizia con Thomas. Il 3M Open è stato testimone di questo scambio significativo quando Thomas, senza saperlo, ha offerto a Woodland il rilascio emotivo di cui aveva disperatamente bisogno. Woodland, che stava lottando in privato con una diagnosi di tumore al cervello, ha trovato conforto nella semplice ma sincera domanda di Thomas sul suo benessere.
Nel bel mezzo del 3M Open, tra le telecamere onnipresenti, Woodland si è ritrovato a giocare insieme a Thomas e Joel Dahmen. L’apparente domanda casuale di Thomas sulla sua salute lo ha profondamente toccato, suscitando un forte desiderio di rivelare la sua battaglia privata. Anche se inizialmente si è trattenuto, citando una conversazione successiva a causa di un microfono boom vicino, Thomas non ha dimenticato. Il giorno seguente, Woodland ha finalmente svelato il suo segreto: “JT, ho un tumore al cervello, amico.”
Questa confessione, secondo Woodland, è stata un “rilascio enorme”, la sua voce tremante per l’emozione mentre raccontava il momento. Questo scambio ha segnato la nascita di un legame potente tra i due golfisti, con Thomas che ha offerto supporto e incoraggiamento costanti durante il percorso di Woodland.
Le difficoltà di Woodland negli ultimi anni sono state sia profonde che profondamente personali. Nel 2019, si trovava al culmine della sua carriera, avendo conquistato l’US Open. Tuttavia, un drammatico cambiamento di eventi negli anni successivi lo ha visto confrontarsi con un’ansia debilitante e una paura della mortalità. La sua vita era consumata da una paura onnipresente che influenzava ogni aspetto della sua esistenza, da compiti banali come guidare a momenti preziosi con la sua famiglia.
I suoi medici hanno infine trovato la fonte del suo disagio: una lesione benigna sul suo cervello, che scatenava crisi e aumentava la sua paura e ansia. La vita personale di Woodland ha sofferto, poiché si è trovato incapace di partecipare all’eccitazione dei suoi figli a causa dell’incapacità del suo cervello di gestire la stimolazione. Questa lotta si è culminata con l’intervento chirurgico nel settembre 2023, che, sebbene abbia offerto un sollievo immediato, gli ha ricordato di apprezzare ogni momento.
In previsione della sua operazione, Woodland ha scritto lettere toccanti a sua moglie e ai suoi tre giovani figli, un’esperienza che descrive come la più difficile della sua vita. Oggi continua a confrontarsi con le sue lotte in corso, facendo affidamento su yoga e tecniche di respirazione per calmare i nervi, e apprezzando l’opportunità di condurre nuovamente una vita emozionante. La storia di Woodland e Thomas serve come un potente promemoria del potere dell’amicizia e del supporto nell’affrontare le sfide più difficili della vita.
