La querelle latente entre LIV Golf et le PGA Tour continue de tenir le monde du golf dans un étau tendu, sans solution en vue. L’idée d’une fusion, évoquée, reste en suspens, provoquant un débat animé parmi les passionnés de golf sur la question de savoir si des joueurs ayant quitté le navire pour LIV tenteraient de revenir au PGA Tour. Au milieu de cette spéculation, un nom revient sans cesse : Brooks Koepka.
Malgré son commentaire désinvolte, « Tout le monde semble en savoir plus que moi, » à propos des rumeurs qui circulent, il existe des raisons convaincantes qui alimentent cette spéculation. Pour commencer, le contrat de Koepka avec LIV Golf doit se terminer en 2026. De plus, il se distingue dans la ligue en tant que seul joueur à ne pas porter l’équipement de sa marque d’équipe. Le récit a pris de l’ampleur, en particulier après que Fred Couples ait suggéré que Koepka est désireux de rejoindre à nouveau le Tour, citant ses fréquentes conversations avec le joueur.
Cependant, ces rumeurs ont irrité les membres de l’établissement LIV Golf, en particulier son nouveau PDG, Scott O’Neil. En tant que l’un des noms phares de LIV Golf, le départ potentiel de Koepka est une question sensible. Basé à Singapour, O’Neil a rappelé à la communauté golfique que le contrat de Koepka n’expire pas avant la fin de la saison 2026, insinuant subtilement qu’il lui reste encore du temps avec LIV.
O’Neil, débordant de confiance, a révélé que d’autres joueurs ont renouvelé leurs contrats, tout comme LIV Golf l’anticipait. Il a également laissé entendre que LIV est en pleine campagne de recrutement pour s’assurer d’avoir les meilleurs joueurs au monde, une menace voilée pour le PGA Tour.
Pour ajouter de l’huile sur le feu, O’Neil a suscité la controverse le mois dernier en affirmant audacieusement que LIV Golf compte les meilleurs joueurs du monde. Ce commentaire a été largement perçu comme une pique à l’encontre du PGA Tour, provoquant une vague de réactions de la part des fans et des comparaisons. Malgré la représentation plus élevée du PGA Tour dans le Classement Mondial de Golf Officiel (OWGR), LIV Golf possède néanmoins un effectif de joueurs talentueux, ce qui ne fait qu’intensifier la tension dans ce débat en cours.
En 2024, le golfeur Wyndham Clark a catégorisé les joueurs en deux groupes en fonction de leur « lignée ». Il a soutenu que les joueurs vedettes devraient avoir la liberté de choisir leur terrain de jeu, mais il a déploré les décisions des joueurs moins connus qui ont fait défection vers LIV. La confusion au sein du Tour ne concerne pas seulement les finances ; elle touche à la loyauté, ou à son absence.
Plusieurs joueurs de LIV, dont Dustin Johnson, Patrick Reed et Sergio Garcia, ont renoncé à leurs adhésions au Tour pour rejoindre la ligue soutenue par l’Arabie Saoudite. D’autres ont non seulement quitté le Tour pour LIV, mais ont également poursuivi en justice la PGA Tour pour des raisons antitrust en 2022, y compris Bryson DeChambeau, Phil Mickelson, Ian Poulter et Talor Gooch. Cela a laissé un goût amer chez les joueurs qui sont restés, comme Justin Thomas, qui a commenté en février 2024 qu’il n’est pas contre leur retour, mais que cela ne devrait pas être une promenade de santé.
Une semaine après le commentaire de Thomas, son collègue du Tour Rory McIlroy a déclaré : « Il est difficile de punir les gens. » Un an plus tard, nous sommes toujours aux prises avec des rumeurs et des discussions de fusion bloquées. Avec des joueurs de premier plan comme Jon Rahm, Brooks Koepka et Bryson DeChambeau dans le mélange, cette conversation est loin d’être terminée. Alors, que pensez-vous que l’avenir nous réserve ? La résolution sera-t-elle pacifique — si elle arrive un jour ?
