La faida latente tra LIV Golf e il PGA Tour continua a tenere il mondo del golf in una presa tesa, senza alcuna risoluzione in vista. L’idea di una fusione rimane nell’aria, causando un vivace dibattito tra gli appassionati di golf su se alcuni giocatori che hanno lasciato il PGA per unirsi a LIV possano tentare di tornare al PGA Tour. In mezzo a queste speculazioni, un nome continua a emergere: Brooks Koepka.
Nonostante il suo commento sprezzante, “Tutti sembrano sapere più di me,” riguardo alle voci che circolano, ci sono motivi convincenti che alimentano la speculazione. Per cominciare, il contratto di Koepka con LIV Golf scade nel 2026. Inoltre, si distingue nella lega come l’unico giocatore che non indossa l’abbigliamento con il marchio della sua squadra. La narrazione ha preso piede, in particolare dopo che Fred Couples ha suggerito che Koepka è desideroso di riunirsi al Tour, citando le sue frequenti conversazioni con il giocatore.
Tuttavia, queste voci hanno sollevato polemiche all’interno dell’establishment di LIV Golf, in particolare il suo nuovo CEO, Scott O’Neil. Essendo uno dei nomi di punta di LIV Golf, la potenziale partenza di Koepka è una questione delicata. Con sede a Singapore, O’Neil ha ricordato alla comunità golfistica che il contratto di Koepka non scade fino alla fine della stagione 2026, accennando sottilmente che ha ancora tempo con LIV.
O’Neil, trasudando fiducia, ha rivelato che altri giocatori hanno rinnovato i loro contratti, proprio come LIV Golf si aspettava. Ha anche accennato che LIV è in una campagna di reclutamento per assicurarsi di avere i migliori giocatori a livello globale, una minaccia velata al PGA Tour.
Aggiungendo benzina sul fuoco, O’Neil ha suscitato polemiche il mese scorso quando ha affermato con audacia che LIV Golf vanta i migliori giocatori del mondo. Questo commento è stato ampiamente visto come una frecciatina al PGA Tour, causando una raffica di reazioni da parte dei fan e confronti. Nonostante la maggiore rappresentanza del PGA Tour nella Official World Golf Ranking (OWGR), LIV Golf detiene comunque un roster di giocatori abili, il che aumenta ulteriormente la tensione in questo dibattito in corso.
Nel 2024, il golfista Wyndham Clark ha categorizzato i giocatori in due gruppi basati sul “pedigree”. Ha sostenuto che i giocatori di punta dovrebbero avere la libertà di scegliere il loro campo da gioco, ma ha lamentato le decisioni dei giocatori meno conosciuti che sono passati al LIV. La confusione all’interno del Tour non riguarda solo le finanze; è una questione di lealtà, o della sua mancanza.
Diversi giocatori del LIV, tra cui Dustin Johnson, Patrick Reed e Sergio Garcia, hanno rinunciato alle loro membership del Tour per unirsi alla lega sostenuta dall’Arabia Saudita. Altri non solo hanno lasciato il Tour per il LIV, ma hanno anche intrapreso una causa antitrust contro il PGA Tour nel 2022, tra cui Bryson DeChambeau, Phil Mickelson, Ian Poulter e Talor Gooch. Questo ha lasciato un sapore amaro in bocca ai giocatori che sono rimasti, come Justin Thomas, che ha commentato a febbraio 2024 che non è contrario al loro ritorno, ma non dovrebbe essere una passeggiata nel parco.
Una settimana dopo il commento di Thomas, il collega giocatore del Tour Rory McIlroy ha detto: “È difficile punire le persone.” Un anno dopo, stiamo ancora affrontando voci e discussioni di fusione bloccate. Con giocatori di spicco come Jon Rahm, Brooks Koepka e Bryson DeChambeau nel mix, questa conversazione è tutt’altro che finita. Quindi, cosa pensi che riservi il futuro? La risoluzione sarà pacifica—se mai arriverà?
