In der gedämpften Dunkelheit der Nacht brachte eine stechende Kopfschmerz den U.S. Open Champion Gary Woodland auf die Knie. Als der Schmerz intensiver wurde, fand er sich am Rande eines unvorstellbaren Erlebnisses. Dies war im Juni 2023, am Vorabend des Memorial Tournament. Was ein routinierter Tag auf den Greens hätte sein sollen, wurde jedoch von einer lebensverändernden medizinischen Diagnose überschattet.
Nach einem MRT wurde ein Hirnläsion entdeckt und ihm wurden Medikamente gegen Anfälle verschrieben, wodurch Woodlands Kopfschmerz nachließ. Doch die unsichtbare Wunde, die sie hinterließ, war eine lähmende Unfähigkeit, sich auf dem Golfplatz zu konzentrieren. Trotz seines Glaubens, gut abzuschneiden, war die Realität ein krasser Gegensatz zu seiner fehlerhaften Wahrnehmung.
Angesichts seiner nachlassenden Fähigkeiten auf dem Platz ergriff Woodland im September 2023 einen entscheidenden Schritt. Getrieben von dem Rat eines Spezialisten stellte er sich der Ungewissheit der Zukunft und unterzog sich einer chirurgischen Intervention wegen seines Gehirntumors.
In einem intimen Gespräch im Fore Play Podcast Plus gab Woodland einen aufschlussreichen Einblick in seinen psychischen Zustand während dieser turbulenten Zeit. Als er gefragt wurde, ob er jemals anerkannt habe, dass etwas während eines Spiels nicht stimmte, gab Woodland zu, monatelang gegen seine Erkrankung gekämpft zu haben. Er war der Meinung, dass er außergewöhnlich gut spielte. Sein Caddie, Brennan Little, hatte jedoch eine andere Beobachtung gemacht.
Während Woodland den Platz navigierte, bemerkte Little die Verwirrung und die nachlassende Konzentration seines Chefs. Woodland räumte ein, dass er oft Little konsultieren musste, da er Schwierigkeiten hatte, sich an das zu erinnern, was Routine-Schläge hätten sein sollen. Ein Weckruf von seinem Caddie, der ihm sagte: „So kannst du nicht spielen“, ließ ihn die Schwere seiner Situation erkennen.
Woodland gestand, dass er naiv glaubte, gut zu spielen. Doch eine Woche nach einem ehrlichen Gespräch mit seinem Chirurgen über sein sich verschlechterndes Gedächtnis wurde ihm mitgeteilt, dass er eine Operation benötigen würde. Sein Gehirn, erklärte der Chirurg, funktionierte nicht optimal, was seine kognitiven Fähigkeiten beeinträchtigte.
Schneller Vorlauf bis Februar 2025, Woodland, jetzt 40, bereitet sich darauf vor, beim Cognizant Classic in Palm Beach Gardens, Florida, abzuschlagen. Dieser Moment ist ein Beweis für seine Resilienz und Entschlossenheit, da er aus den Tiefen der Unsicherheit aufgestiegen ist.
Woodlands Rückkehr ins Geschehen im Januar 2024, vier Monate nach seiner Operation, wurde mit gedämpften Erwartungen aufgenommen. Seine frühen Leistungen waren nicht herausragend, er verpasste den Cut in seinen ersten drei Turnieren. Dennoch fand er seinen Rhythmus beim 2024 Genesis Invitational und beendete das Turnier unter schwierigen Bedingungen auf Platz T39. Dies war ein vielversprechendes Zeichen für den Topeka-Ureinwohner.
Seine Leistung verbesserte sich weiterhin und gipfelte in einem bemerkenswerten Finish beim 2024 Shriners Children’s Open. Trotz eines Rückgangs in seiner Finalrunde schaffte Woodland es, auf Platz T9 zu beenden, sechs Schläge hinter dem Führenden. Bis 2025 hat er es geschafft, in 3 von 5 Turnieren den Cut zu schaffen und in all diesen Veranstaltungen unter die besten 22 zu kommen.
Woodlands Weg zurück zum wettbewerbsfähigen Golf ist lobenswert. Es lässt uns darüber nachdenken, ob ein weiterer Titel auf der PGA Tour in naher Zukunft in seiner Reichweite ist. Teilen Sie Ihre Gedanken im Kommentarfeld unten mit, und lassen Sie uns die Resilienz dieses bemerkenswerten Sportlers feiern.
