En el corazón del evento más lucrativo del PGA Tour, el Campeonato THE PLAYERS, un giro inesperado que involucra al famoso golfista Rory McIlroy y a un antagonista inesperado ha tomado el centro del escenario. Ofreciendo un asombroso premio de $25 millones, con el vencedor llevándose $4.5 millones, el torneo ha sido ensombrecido por un incidente que involucró a McIlroy y a un espectador durante la ronda de práctica.
McIlroy, actualmente clasificado segundo a nivel mundial, vio su golpe desde el tee volar hacia el agua el miércoles. Este desafortunado golpe provocó una ola de comentarios no solicitados de un espectador, quien mencionó el famoso colapso de McIlroy en el Masters de 2011. El norirlandés respondió no solo confrontando al heckler, sino también confiscando su teléfono antes de que lo expulsaran los guardias de seguridad del lugar.
La trama se complicó cuando se reveló que el heckler no era solo un aficionado al azar, sino un compañero golfista. Luke Potter, un miembro del equipo de golf Texas Longhorn y reciente ganador del John Hayt Collegiate Invitational, fue quien hizo los comentarios no deseados. Su logro le había valido elogios de su compañero Longhorn Scottie Scheffler.
Sin rehuir sus acciones, Potter admitió su error en una entrevista con Golf Channel. “Mira, simplemente cometí un error, y asumo la responsabilidad por ello”, confesó. “Me disculpo por ello. Eso es todo lo que se necesita decir. … Es solo una buena experiencia de aprendizaje.”
McIlroy, por otro lado, rápidamente volvió a centrarse en el torneo. Registró un 5-bajo 67 el jueves, colocándose en segundo lugar mientras se dirigía a la segunda ronda del viernes.
Cuando los medios le preguntaron sobre el incidente, McIlroy se mantuvo reservado. Al responder a una solicitud para comentar sobre la situación, simplemente dijo: “No, no puedes.” A pesar de la persistencia de los reporteros, el campeón de cuatro majors se mantuvo firme. En lugar de participar en la conversación, eligió hablar sobre su ronda.
El fuerte rendimiento de McIlroy continuó en la segunda ronda, donde anotó un 4-bajo 68, llevando su puntuación total a 9-bajo. Sin embargo, su estado de ánimo general podría haberse visto afectado al hacer bogey en el hoyo 9 par-5, su último hoyo del día. El juego de putt de McIlroy parecía ser el culpable, ya que falló varios putts de birdie y par, especialmente en los primeros nueve hoyos.
Desde 2013, McIlroy ha mostrado una clara discrepancia en su rendimiento entre los primeros y últimos nueve hoyos en TPC Sawgrass. Mientras que está 7-bajo en los primeros nueve, está un impresionante 56-bajo en los últimos nueve, según datos de Justin Ray de The Athletic. El viernes, registró un 5-bajo en los últimos nueve y 1-bajo en los primeros nueve. Para asegurar su segundo trofeo del Campeonato PLAYERS, McIlroy necesitará abordar estas inconsistencias en los primeros nueve hoyos.
