ショックウェーブがゴルフ界を襲った。2023年のU.S.オープンチャンピオン、ウィンダム・クラークがTPCソーグラスで開催されるザ・プレーヤーズ選手権から突然撤退した。31歳の彼は不利なスコアに苦しんでおり、その突然の離脱はファンや競技者たちに何が起こったのか疑問を抱かせている。
TPCソーグラスでのザ・プレーヤーズ選手権は、その難しいコースで悪名高いが、意外にも数人の選手が中盤の60台という素晴らしいスコアを記録した。リーダーのミン・ウー・リーとアクシャイ・バティアは、見事な11アンダーでクラブハウスに安定していた。しかし、クラークはその反対側の苦境に立たされていた。
クラークのトーナメントの旅はまずまずのスタートを切り、いくつかのボギーにもかかわらずデビューラウンドをイーブンパーで終えた。しかし、選手権が進むにつれて、クラークのパフォーマンスは下降していった。彼の金曜日のラウンドは特に落胆させるもので、パー5の2番ホールでダブルボギーを出し、その後の4番と6番ホールでもボギーを記録し、心配な4オーバーに沈んでしまった。カットラインを大きく下回っていた。
クラークの突然の撤退の発表は、ゴルフチャンネルの放送を通じて行われ、最初は理由が明らかにされなかった。さらに報道によると、クラークは首の怪我に苦しんでおり、3つのホールをパーで終えた後に撤退を決めたという。
この予期しない退場は、クラークがザ・プレーヤーズ選手権と持つ歴史を考えると特に感慨深い。昨年、彼は勝利の寸前におり、最終ラウンドに2位で入った。しかし、スコッティ・シェフラーの素晴らしいパフォーマンスによって彼は競争を逆転され、夢は打ち砕かれた。クラーク自身の18番ホールでのバーディーパットも、痛ましくも届かず、最後の一撃となった。
このコロラド出身の選手は、2025年シーズンで波乱の道を歩んでいます。シーズン初のシグネチャーイベントであるザ・センテリーでトップ15フィニッシュを達成した後、クラークのパフォーマンスは低下しました。ザ・アメリカン・エクスプレスではカットを逃し、ペブルビーチでは73位タイという平凡な成績でした。しかし、ウエイスト・マネジメント・フェニックス・オープンでの強いフィニッシュと、前週のアーニー・プレイスでのT31でいくらか持ち直したように見えました。
それにもかかわらず、木曜日のラウンド中に健康上の懸念を示す兆候は見られず、クラークの突然の撤退はますます謎めいたものとなりました。ゴルフコミュニティがさらなる更新を待つ中、この出来事はスポーツの予測不可能な性質と、アスリートの旅における健康の重要性を鋭く思い出させるものとなっています。
