Rory McIlroy, der nordirische Golfer und vierfache Major-Champion, zeigt weiterhin eine starke Leistung und zeigt keine Anzeichen von Ermüdung beim Players Championship. Trotz eines weniger perfekten Endes mit zwei verlorenen Schlägen auf den ersten neun Löchern, katapultierten McIlroys fünf Birdies auf den zweiten neun Löchern ihn an die Spitze des TPC Sawgrass.
Am Ende des Spiels liegt McIlroy derzeit bei neun unter Par und ist mit dem amerikanischen Golfer Collin Morikawa gleichauf. McIlroys Leistung auf den zweiten neun Löchern von Sawgrass ist besonders bemerkenswert, angesichts seiner historischen Schwierigkeiten auf den ersten neun Löchern. Dennoch befindet er sich in einer vielversprechenden Position, während die Wochenendspiele näher rücken.
Bekannt für seine Vorliebe für windige Bedingungen, strebt McIlroy eine Wiederholung seines Sieges beim AT&T Pebble Beach Pro-Am an, wo er trotz starker Winde triumphierte. Sollte ihm dies gelingen, würde er sich einer Elitegruppe von nur sieben Golfern anschließen, die mehrere Titel beim Players Championship gewonnen haben.
Morikawa, selbst zweifacher Major-Champion, wurde nach der Runde am Freitag zu McIlroys aktueller Form befragt. Als er nach McIlroys Tendenz gefragt wurde, immer im Rennen zu sein, hob Morikawa die Beständigkeit und Langlebigkeit von McIlroys Karriere hervor und lobte ihn als ein Vorbild für diese Qualitäten. Er erinnerte sich an sein Profi-Debüt im Jahr 2019 und daran, wie McIlroy jede Woche konstant unter den besten fünf oder zehn plaziert war, eine Leistung, die Morikawa anstrebt zu wiederholen.
Abgesehen von McIlroy hatte Morikawa selbst eine ereignisreiche Woche, insbesondere wegen seiner Kritik an Golf-Experten, die ihn nach dem Arnold Palmer Invitational in Bay Hill scharf angegriffen hatten. Dies geschah, nachdem der 28-Jährige beschlossen hatte, den Platz zu verlassen, ohne mit den Medien zu sprechen.
Trotz der Tatsache, dass McIlroy und Morikawa die gleiche Punktzahl haben, werden sie am Samstag nicht zusammen auf dem TPC Sawgrass spielen. Morikawa wird um 14:15 Uhr gemeinsam mit Alex Smalley spielen, während McIlroy, der zehn Minuten später abschlägt, mit J.J. Spaun gepaart sein wird. Das letzte Paar des Tages besteht aus Min Woo Lee und Akshay Bhatia.
In der Zwischenzeit wird die Weltranglisten-Nummer eins, Scottie Scheffler, um 13:10 Uhr mit Taylor Pendrith abschlagen. Justin Thomas, der am Freitag den Platzrekord egalisierte und trotz einer ersten Runde mit 78 Schlägen bequem den Cut geschafft hat, hat einen Abschlagtermin um 11:55 Uhr.
Mit Vorhersagen von steigenden Windgeschwindigkeiten wird der Platz in Sawgrass am Wochenende wahrscheinlich eine besondere Herausforderung darstellen. Im Verlauf des Turniers wird es interessant sein zu sehen, wie sich die Spieler an die sich ändernden Bedingungen anpassen und wie sich dies auf die Rangliste auswirkt.
