Justin Thomas hat seinen Namen in die Geschichtsbücher der PGA Tour mit einer rekordverdächtigen Leistung beim The PLAYERS Championship eingraviert. Der Elite-Wettbewerb, der auf dem notorisch herausfordernden TPC Sawgrass stattfand, sah Thomas, der das Spiel neu definierte und einen beispiellosen Maßstab setzte.
Die Players Championship, die als das Flaggschiff-Event der PGA Tour-Saison gefeiert wird, hatte 144 Teilnehmer, die um den Sieg kämpften. Traditionell war der TPC Sawgrass ein formidable Ort für die Spieler, doch in diesem Jahr schien sich das Blatt zu wenden. Ergebnisse in den mittleren 60ern waren nicht ungewöhnlich, aber es war Justin Thomas, der die Show stahl.
An einem außergewöhnlichen Freitag erzielte Thomas eine 10-Unter 62 und stellte den Platzrekord ein, der zuvor von Tom Hoge im Jahr 2023 aufgestellt worden war. Das auffälligste Merkmal dieser Leistung war seine Gesamtzahl von 11 Birdies in einer einzigen Runde, ein Rekord für sich, wie von Justin Ray von The Athletic angemerkt.
Allerdings lief Thomas‘ bemerkenswerter Lauf am 18. Tee ins Stocken. Ein verfehlter zweiter Schlag landete im Wasser, was ihn dazu brachte, mit einem großartigen Chip-Schlag ein Bogey zu retten. Trotz dieses Rückschlags beendete er die Runde mit einer 62, die ihn bei 4 unter für das Turnier und sieben Schläge hinter den gemeinsamen Führenden Min Woo Lee und Akshay Bhatia platzierte.
Thomas‘ Meisterleistung am Freitag war ein krasser Gegensatz zu seiner Leistung in der Eröffnungsrunde, in der er nach 16 Löchern 6 über par lag. Diese 16-Schläge-Wende von Runde 1 zu Runde 2 am TPC Sawgrass ging ebenfalls in die Geschichtsbücher ein.
Vor der Runde am Freitag lag Thomas‘ Fokus hauptsächlich darauf, den Cut zu schaffen. Sein Durchhaltevermögen war offensichtlich, als er mit Birdies an den ersten beiden Löchern begann. Thomas, ein ehemaliger Spieler der Alabama Crimson Tide, fügte auf den ersten neun Löchern drei weitere Birdies zu seiner Gesamtzahl hinzu und beendete die Front Nine mit einem Score von 31.
Als er auf die hinteren neun Löcher wechselte, die laut Rory McIlroy einfacher zu spielen sind, wusste Thomas, dass er noch ein paar Birdies benötigte, um ins Wochenende zu kommen. Nach einem Par am 10. Loch erzielte er Birdies an den nächsten vier Löchern, darunter einen bemerkenswerten Annäherungsschlag am Par-4 14. Loch, das als das herausforderndste Loch auf dem Platz gilt.
Sein Birdie auf dem Inselgrün des 17. Lochs brachte die Zuschauer auf die Füße und setzte ihn bei 11 unter Par für die Runde. Alles, was er brauchte, war ein Par am 18. für einen neuen Platzrekord. Doch ein Abschlag ins Rough, gefolgt von einem enttäuschenden Schlag, führte zu einem Bogey.
Trotzdem war Thomas alles andere als niedergeschlagen. Den Platzrekord zu egalisieren, war keine kleine Leistung, und jetzt hat er ein weiteres historisches Ziel im Visier – den größten Comeback-Sieg in der Geschichte der PGA Tour. Während sich das Wochenende entfaltet, wird die Welt zuschauen, ob Justin Thomas mehr Geschichte bei der PLAYERS Championship schreiben kann.
