Nonostante la moltitudine di golfisti di alto livello che sono usciti dalla classifica al Players Championship di sabato, Rory McIlroy è riuscito a rimanere un contendente con solo 18 buche rimaste. Tuttavia, la giornata si è rivelata difficile per coloro che hanno iniziato a giocare più tardi, inclusi i leader della notte Min Woo Lee e Akshay Bhatia, che hanno rapidamente perso il loro vantaggio. Aggiungendo tensione, cinque giocatori non sono riusciti a superare il punteggio di 80 al TPC Sawgrass.
Le condizioni ventose al TPC Sawgrass, sempre una prova formidabile, hanno giocato un ruolo significativo nel gioco della giornata. I forti venti hanno trasformato il campo in un campo di battaglia ancora più scoraggiante, dove qualsiasi giocatore che è riuscito a fare un punteggio sotto il par per la giornata si è trovato in corsa per il duello di domenica.
Rory McIlroy, il campione del 2019, è una figura da tenere d’occhio nell’ultimo round. Nonostante il vento, è riuscito a segnare un 73, lasciandolo a solo quattro colpi dal leader J.J. Spaun. Tuttavia, non sono state le condizioni ventose a rappresentare la sfida più significativa per McIlroy sul campo della Florida.
McIlroy, 35 anni, ha ammesso in un’intervista post-round di aver avuto difficoltà ad adattarsi ai green, che sono stati mantenuti dagli organizzatori del torneo per rendere il campo giocabile. “Tutti i bogey che ho fatto erano davvero morbidi. Tre putt sul cinque. Ho un po’ rovinato il dodici, tre putt sul tredici, tre putt sul diciassette,” ha lamentato McIlroy.
Ha aggiunto ulteriormente, “Hanno rallentato i green oggi per motivi ovvi, e sento di non essermi adattato molto bene a questo. Poi alcuni dei colpi di chip attorno ai green, quando inizi a giocare con il vento a favore, sono diventato un po’ titubante con alcuni di quelli, anch’essi.”
Le difficoltà di McIlroy con i green sono diventate evidenti quando ha concesso che la maggior parte dei suoi colpi persi erano errori attorno ai green piuttosto che dal tee al green. Anche se è riuscito a fare un birdie al 18, ha riconosciuto la necessità di adattarsi meglio ai green rallentati e ai colpi di chip con vento a favore.
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Con l’avvicinarsi della stagione 2025, McIlroy continua a esibirsi in modo impressionante, anche se non ha ancora trovato il suo ritmo. Ha conquistato una vittoria all’AT&T Pebble Beach Pro-Am e ha costantemente terminato tra i primi 17 nel PGA Tour.
Tuttavia, McIlroy probabilmente sentirà un certo fastidio per la sua prestazione con il putter nel terzo round a Sawgrass, specialmente considerando la sua forma impressionante sui green nei primi due giorni. È riuscito a guadagnare oltre quattro colpi sul campo con il putter nei round iniziali. Ma sabato, ha perso 1.348 colpi sui green, un risultato che ha ritenuto in gran parte evitabile.
Con l’avvicinarsi di domenica e il campionato che entra nel suo ultimo round, è probabile che Rory McIlroy trascorra più tempo sul green di pratica. Con i venti ancora previsti, la capacità di McIlroy di adattarsi e migliorare la sua prestazione intorno ai green sarà cruciale se vorrà rimanere in corsa per il titolo.
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