A pesar de la multitud de golfistas de primer nivel que se desvanecieron del tablero de líderes en el Players Championship el sábado, Rory McIlroy logró mantenerse como un contendiente con solo 18 hoyos restantes. Sin embargo, el día resultó desafiante para aquellos que salieron más tarde, incluidos los líderes de la noche anterior, Min Woo Lee y Akshay Bhatia, quienes rápidamente perdieron su ventaja. Para aumentar la tensión, cinco jugadores no lograron romper 80 en TPC Sawgrass.
Las condiciones ventosas en TPC Sawgrass, siempre una prueba formidable, jugaron un papel significativo en el juego del día. Los fuertes vientos transformaron el campo en un campo de batalla aún más desalentador, donde cualquier jugador que lograra un score bajo par para el día se encontraba en la contienda para el enfrentamiento del domingo.
Rory McIlroy, el campeón de 2019, es una figura a seguir en la ronda final. A pesar del viento, logró un 73, dejándolo a solo cuatro golpes del líder J.J. Spaun. Sin embargo, no fueron las condiciones ventosas las que representaron el desafío más significativo para McIlroy en el campo de Florida.
McIlroy, de 35 años, admitió en una entrevista posterior a la ronda que tuvo problemas para ajustarse a los greens, que fueron mantenidos por los organizadores del torneo para mantener el campo jugable. «Todos los bogeys que hice fueron realmente suaves. Tres putts en cinco. Más o menos hice un desastre en 12, tres putts en 13, tres putts en 17,” lamentó McIlroy.
Además, agregó: «Hoy ralentizaron los greens por razones obvias, y siento que no me ajusté muy bien a eso. Luego, algunos de los tiros de chip alrededor de los greens, cuando comienzas a ir a favor del viento, me volví un poco tentativo con algunos de esos también.»
Las dificultades de McIlroy con los greens se hicieron evidentes al conceder que la mayoría de sus golpes perdidos fueron por errores alrededor del green en lugar de de tee a green. Aunque logró un birdie en el 18, reconoció la necesidad de ajustarse mejor a los greens ralentizados y a los tiros de chip a favor del viento.
A medida que avanzamos hacia la temporada 2025, McIlroy continúa desempeñándose de manera impresionante, incluso si aún no ha encontrado su ritmo. Aseguró una victoria en el AT&T Pebble Beach Pro-Am y ha terminado consistentemente entre los 17 mejores en el PGA Tour.
Sin embargo, McIlroy probablemente sentirá un pinchazo de frustración con su rendimiento de putting en la tercera ronda en Sawgrass, especialmente considerando su impresionante forma en los greens en los primeros dos días. Logró ganar más de cuatro golpes al campo con el putter en las rondas iniciales. Pero el sábado, perdió 1.348 golpes en los greens, un resultado que sintió que era en gran medida prevenible.
A medida que se acerca el domingo y el campeonato entra en su ronda final, es probable que Rory McIlroy pase tiempo extra en el green de práctica. Con los vientos aún esperándose, la capacidad de McIlroy para ajustarse y mejorar su rendimiento alrededor de los greens será crucial si quiere mantenerse en la contienda por el título.
