Dustin Johnson, el veterano golfista y campeón de dos majors, tiene un nuevo retador a sus espaldas. Ahora en sus 40 años, Johnson ha comenzado a enfrentar los inevitables dolores que trae la edad, pero su reciente resurgimiento en el campo lo ha puesto de nuevo en la mira de la competencia. Entre sus competidores se encuentra la estrella en ascenso Joaquin Niemann, quien está ansioso por poner a prueba su temple contra el ex número uno del mundo.
Este duelo, que recuerda el heroico regreso de Tiger Woods en el Abierto de EE. UU. de 2008 en Torrey Pines, ha cautivado a los entusiastas del golf en todo el mundo. El triunfo de Woods, que lo vio realizar un impresionante putt de birdie de 12 pies para iniciar un desempate, es uno para los libros de historia.
Sin embargo, Niemann viene armado con más que solo habilidad y determinación. Lleva un arma secreta otorgada por un joven aficionado al golf: una pulsera de cuentas que lleva su nombre, un talismán que ha usado desde su presentación en el primer tee. «Fue especial», confesó el golfista de 26 años en la conferencia de prensa de LIV Golf Singapore, «Espero que sea un amuleto de la suerte.»
El amuleto, al parecer, ha estado funcionando maravillas. Niemann disparó un impresionante siete bajo par 64 el viernes, empatando con Johnson por la delantera y acercándose al premio en efectivo de $4 millones. A pesar de las luchas de Johnson con las lesiones, Niemann es muy consciente del formidable desafío que presenta. Sin embargo, armado con su amuleto de la suerte, Niemann siente un aumento de confianza sobre sus perspectivas. «Primero, mi objetivo es ganar», dijo. «Pero clasificar para el US Open definitivamente está en mi mente.»
La suerte siempre ha tenido un lugar peculiar en el mundo del golf. Trazar paralelismos con la victoria de Woods en 2008, donde lució la camiseta roja que le regaló su madre y su icónica funda de cabeza de tigre, resalta el poder a menudo pasado por alto de los amuletos de la suerte. Pueden parecer accesorios divertidos para los espectadores, pero la investigación sugiere que en realidad pueden mejorar el rendimiento.
Un estudio de 2010 de Psychological Science reveló que los participantes que creían poseer amuletos de la suerte superaron a aquellos sin ellos en varias pruebas, incluso en una específica de golf. El estudio encontró que los golfistas a quienes se les dieron pelotas de golf «afortunadas» embocaron más putts que aquellos que usaban pelotas regulares. Otra prueba mostró que los participantes se desempeñaron mejor en una prueba de destreza motora después de escuchar la frase «Cruzaré los dedos».
Los hallazgos del estudio sugieren que los amuletos de la suerte pueden aumentar la confianza y el rendimiento, convirtiéndolos en una herramienta poderosa para los golfistas. A medida que Niemann se enfrenta a Johnson el domingo con su amuleto de la suerte y una estrategia sólida, no se puede evitar preguntarse si este joven golfista saldrá victorioso. ¿Guiará el amuleto de Niemann hacia el título del torneo y un lugar en el U.S. Open? Solo el tiempo lo dirá.
