Rory McIlroy, il titano del golf nordirlandese, è di nuovo sul punto di un altro momento cruciale nella sua carriera, affrontando J.J. Spaun in un’inattesa sfida di playoff al TPC Sawgrass. Questo playoff non riguarda solo il titolo del PGA Tour. Si tratta di redenzione, si tratta di riscrivere una narrativa che ha perseguitato la carriera di McIlroy per anni.
L’anno 2025 è stato un ottovolante per McIlroy al TPC Sawgrass. L’ultimo giro, già di per sé emozionante, si è trasformato in una corsa contro la luce che svaniva a causa di una pausa per pioggia di quattro ore. Con la pressione che aumentava, McIlroy aveva un solido vantaggio di tre colpi con solo sei buche da giocare. Ma quando si è trattato di chiudere il colpo, ha vacillato, una narrativa che è diventata fin troppo familiare per il nordirlandese.
“Ho avuto molte opportunità per chiudere nel back nine, ma non ci sono riuscito,” ha confessato un rammaricato McIlroy durante la conferenza stampa post-gara. Aveva costruito un pareggio a 12 sotto con Spaun ma ha lamentato le opportunità mancate che avrebbero potuto garantirgli la vittoria.
La lotta è iniziata alla buca 14 per McIlroy. Il suo drive, di solito infallibile, ha tremato, deviando dal percorso e costringendolo a giocare in sicurezza. Un putt di cinque piedi, strappato dalle fauci del disastro, lo ha salvato da un bogey. E poi è arrivato un altro errore alla buca 15. Nonostante un 3-wood ben piazzato che lo ha portato in fairway, un putt per birdie mancato da cinque piedi ha inflitto un altro colpo.
McIlroy ha avuto l’opportunità di riprendere il controllo alla buca par-5 16, ma non è riuscito a sfruttarla. Alla buca 17, il suo putt per birdie dal bordo è mancato di pochi centimetri. Il suo putt per par alla buca 18 è appena entrato nella buca, segnando un altro capitolo nella sua saga di quasi-vittorie.
Nel frattempo, Spaun, classificato al n. 57 a livello globale, non si è lasciato scoraggiare da un bogey all’undicesimo buco. Ha reagito con una serie di colpi decisivi, inclusa un’approccio quasi perfetto al quattordicesimo. Il suo putt per birdie di 30 piedi al diciottesimo è caduto dolorosamente corto, portando allo spareggio di lunedì per la quota di vincita di 4,5 milioni di dollari.
I rischi sono alti per McIlroy. In questa stagione, ha già ottenuto una vittoria a Pebble Beach e sta cercando di rompere il suo schema di non aver mai vinto due volte nel PGA Tour in un anno solare prima dei Masters. Inoltre, una vittoria al TPC Sawgrass potrebbe metterlo sulla strada del successo ad Augusta.
Ma per McIlroy, lo spettro delle opportunità mancate è una realtà familiare. Dalla sua ultima vittoria importante al PGA Championship del 2014, McIlroy ha accumulato un’impressionante 30 piazzamenti tra i primi 10 nei major, ma non è riuscito ad aggiungere altri titoli ai suoi quattro major. La sua recente storia è costellata di finali strazianti, inclusa una sorprendente sconfitta per un colpo all’Dubai Invitational e una perdita di vantaggio di due colpi all’U.S. Open nel 2024.
Il playoff, programmato per lunedì mattina, si svolgerà sul dinamico finale del TPC Sawgrass. Riuscirà McIlroy a rompere il suo schema di quasi-vittorie? O questo playoff aggiungerà un altro capitolo al suo crescente libro di finali strazianti? Tutti gli occhi saranno puntati sul TPC Sawgrass mentre i fan attendono con impazienza il risultato.
