Trotz der Vielzahl von Spitzen-Golfern, die am Samstag beim Players Championship von der Führungsriege abfielen, gelang es Rory McIlroy, ein Anwärter zu bleiben, mit nur noch 18 Löchern vor sich. Der Tag erwies sich jedoch als herausfordernd für die Spieler, die später abschlugen, darunter die overnight Führenden Min Woo Lee und Akshay Bhatia, die schnell ihre Führung verloren. Zusätzlich zur Spannung konnten fünf Spieler die 80 bei TPC Sawgrass nicht knacken.
Die windigen Bedingungen bei TPC Sawgrass, die immer eine formidable Prüfung darstellen, spielten eine bedeutende Rolle im Spiel des Tages. Die starken Winde verwandelten den Platz in ein noch herausfordernderes Schlachtfeld, wo jeder Spieler, der es schaffte, an diesem Tag unter Par zu spielen, sich für das Duell am Sonntag in Position brachte.
Rory McIlroy, der Champion von 2019, ist eine Figur, die man in der Finalrunde im Auge behalten sollte. Trotz des Windes gelang es ihm, eine 73 zu erzielen, was ihn nur vier Schläge hinter dem Führenden J.J. Spaun zurückließ. Es waren jedoch nicht die windigen Bedingungen, die die größte Herausforderung für McIlroy auf dem Golfplatz in Florida darstellten.
McIlroy, 35, gab in einem Interview nach der Runde zu, dass er Schwierigkeiten hatte, sich an die Putting-Grüns anzupassen, die von den Turnierorganisatoren gepflegt wurden, um den Platz spielbar zu halten. „Alle Bogeys, die ich gemacht habe, waren wirklich weich. Drei-Putt am fünf. Irgendwie habe ich bei 12 ein Chaos angerichtet, drei-putt bei 13, drei-putt bei 17,“ beklagte sich McIlroy.
Er fügte hinzu: „Sie haben die Grüns heute aus offensichtlichen Gründen langsamer gemacht, und ich habe das Gefühl, dass ich mich nicht sehr gut darauf eingestellt habe. Dann wurden einige der Chip-Schläge um die Grüns, als ich anfing, den Wind im Rücken zu haben, ein wenig zögerlich.“
McIlroys Kämpfe mit den Grüns wurden offensichtlich, als er einräumte, dass die meisten seiner verlorenen Schläge aus Fehlern rund um die Grüns und nicht vom Tee bis zum Grün stammten. Obwohl er es schaffte, ein Birdie auf 18 zu machen, erkannte er die Notwendigkeit, sich besser an die verlangsamten Grüns und die Chip-Schläge mit Rückenwind anzupassen.
Als wir in die Saison 2025 eintreten, zeigt McIlroy weiterhin beeindruckende Leistungen, auch wenn er noch nicht ganz in Form ist. Er sicherte sich einen Sieg beim AT&T Pebble Beach Pro-Am und hat konsequent unter den besten 17 auf der PGA Tour abgeschlossen.
Allerdings wird McIlroy wahrscheinlich einen Anflug von Frustration über seine Putting-Leistung in der dritten Runde in Sawgrass verspüren, insbesondere angesichts seiner beeindruckenden Form auf den Grüns an den ersten beiden Tagen. Er schaffte es, in den ersten Runden über vier Schläge auf das Feld mit dem Putter gutzumachen. Doch am Samstag verlor er 1,348 Schläge auf den Grüns, ein Ergebnis, das er als weitgehend vermeidbar empfand.
Mit dem Sonntag, der naht, und der Meisterschaft, die in die letzte Runde eintritt, wird Rory McIlroy wahrscheinlich zusätzliche Zeit auf dem Übungsgrün verbringen. Da auch weiterhin mit Wind zu rechnen ist, wird McIlroys Fähigkeit, sich anzupassen und seine Leistung rund um die Grüns zu verbessern, entscheidend sein, wenn er im Titelrennen bleiben will.
