La fin climactique du Championnat des JOUEURS s’est déroulée un lundi, avec Rory McIlroy s’assurant sa 28e victoire sur le circuit PGA. Il a devancé JJ Spaun lors d’un intense playoff en trois trous, principalement en raison d’un 17e trou désastreux. Le coup de départ fatidique de Spaun sur le trou par trois a pris un vol désastreux au-dessus du green, terminant son parcours dans l’eau. McIlroy, quant à lui, a joué les deux derniers trous de manière stratégique et conservatrice, verrouillant ainsi sa victoire.
Dans l’après-midi des JOUEURS, Spaun a eu sa première occasion de regarder son coup lors d’une conférence de presse. Sa réaction était celle d’un choc total. « J’étais stupéfait, » a-t-il admis, abasourdi par la vue de son coup de départ sur le 17e trou plongeant dans l’eau.
“Puis-je juste le regarder ? Je ne l’ai pas vu,” a-t-il demandé, pointant vers la rediffusion des JOUEURS. Son incrédulité était palpable, réussissant même à rire de l’absurdité de la situation. « Je veux dire, regardez comme c’est haut ! Ça flotte ! Je ne peux pas… » a-t-il ri, toujours incapable de traiter pleinement le coup. “J’ai presque voulu dire ‘lève-toi’ parce que ça avait juste l’air d’être court.”
Son étonnement ne s’est pas arrêté là. « J’étais stupéfait. Je ne pouvais pas croire que c’était long. Et ouais… je suis content du swing que j’ai fait. Je le suis. Le vent doit avoir juste un peu trop baissé et être passé à travers le vent. »
Le choc de son coup de départ dépassant le green a été partagé par beaucoup. Dans son interview post-partie, McIlroy a révélé que les conditions de vent ce lundi matin étaient différentes de tout ce qu’ils avaient connu pendant les JOUEURS. Ce détail a certainement eu un impact sur Spaun, qui a vu McIlroy passer à un fer 9 juste avant d’exécuter son propre coup.
Au moment où la balle de Spaun a plongé dans l’eau, la balle de McIlroy était en toute sécurité sur le green. La chute de la balle de Spaun a marqué la fin de ses chances de gagner les JOUEURS. Il s’est retrouvé avec un triple bogey sur le trou et un déficit de trois coups.
Cependant, tout n’était pas sombre pour Spaun. Sa performance au tournoi The PLAYERS lui a rapporté 2,725 millions de dollars, renforçant son compte bancaire et son classement dans la Ryder Cup. L’équipe américaine, actuellement en manque de profondeur, pourrait bénéficier de l’inclusion d’un joueur de fer d’élite comme Spaun dans ses rangs. Heureusement, le parcours de Bethpage ne comporte pas de greens en île comme ceux du tournoi The PLAYERS.
