Rory McIlroy è emerso vittorioso in un finale emozionante all’evento di punta del PGA Tour, il PLAYERS Championship, tenutosi a Ponte Vedra Beach, Florida. La stella del golf ha superato JJ Spaun in un playoff mozzafiato di tre buche, segnando la 28esima vittoria della straordinaria carriera di McIlroy nel PGA Tour.
La finale di domenica non è stata priva di sfide, poiché una lunga interruzione per pioggia di quattro ore ha spinto i giocatori ai limiti della luce diurna. Con il calare della luce, sia McIlroy che Spaun sono stati vicini a conquistare un birdie sul 18° buca per aggiudicarsi la vittoria. Di conseguenza, sono stati informati che si sarebbero affrontati in un playoff la mattina successiva.
Entrando in gioco lunedì mattina, McIlroy era in ottima forma, registrando un birdie sulla buca par-5 16 per prendere un vantaggio di un colpo. Ma il dramma era tutt’altro che finito mentre la competizione raggiungeva il suo culmine sull’illustre green insulare del 17.
In un momento cruciale che avrebbe infine sigillato l’esito del campionato, il tee shot di Spaun ha superato il green ed è piombato direttamente in acqua, consegnando di fatto il titolo a McIlroy. Questa vittoria ha fruttato all’irlandese del nord un generoso premio di $4,5 milioni dal sostanzioso montepremi di $25 milioni del torneo.
Questo generoso pagamento è il risultato della recente revisione della struttura dei montepremi del PGA Tour. Nel tentativo di trattenere i migliori talenti dalle grinfie della LIV Golf e della sua apparentemente infinita ricchezza, il Tour ha aumentato le dimensioni dei suoi montepremi nel 2024. Ora, ciascuno degli otto Eventi Signature nel calendario del PGA Tour vanta un montepremi elevato di $20 milioni. Tuttavia, il PLAYERS Championship fa un ulteriore passo avanti, offrendo un notevole premio di $25 milioni da distribuire tra i giocatori.
Ecco una dettagliata suddivisione delle allocazioni dei premi al Players Championship:
Rory McIlroy ha guidato il gruppo con $4,500,000, seguito da JJ Spaun con $2,725,000. A pari merito al terzo posto ci sono stati Tom Hoge, Akshay Bhatia e Lucas Glover, ognuno con $1,325,000. La lista dei premi continua, con nomi rinomati come Patrick Cantlay, Justin Thomas e Jordan Spieth tra gli altri.
Infatti, il torneo è stato molto redditizio, con metà del campo dei Players che ha guadagnato un compenso. Xander Schauffele, nonostante abbia terminato ultimo tra coloro che hanno superato il taglio, è riuscito comunque a portare a casa $50,250, una testimonianza del generoso montepremi. La performance di Schauffele è stata probabilmente influenzata da un infortunio alle costole che lo ha tenuto lontano dai campi per oltre un mese prima del torneo.
Nel frattempo, 72 altri concorrenti hanno lasciato Ponte Vedra senza un compenso. Questo gruppo includeva alcuni nomi prominenti del Tour, come Ludvig Aberg, Hideki Matsuyama, Max Homa, Viktor Hovland, Matt Fitzpatrick e Tony Finau.
Senza dubbio, il PLAYERS Championship rimane un evento ad alto rischio, non solo per il prestigio associato alla vittoria, ma anche per i sostanziali premi finanziari in palio. Il campionato di quest’anno, con la sua conclusione drammatica e i premi sostanziosi, rimarrà senza dubbio impresso negli annali della storia del golf.
