Il finale climatico del The PLAYERS Championship si è svolto di lunedì, con Rory McIlroy che ha conquistato la sua 28ª vittoria nel PGA Tour. Ha battuto JJ Spaun in un teso playoff a tre buche, principalmente a causa di un disastroso 17° hole. Il fatidico tee shot di Spaun sulla buca par-tre ha preso una traiettoria disastrosa, finendo il suo viaggio nell’acqua. McIlroy, d’altro canto, ha giocato strategicamente le ultime due buche in modo conservativo, assicurandosi così la vittoria.
Nel dopo The PLAYERS, Spaun ha avuto la sua prima opportunità di vedere il suo tiro durante una conferenza stampa. La sua reazione è stata di totale shock. “Ero sbalordito,” ha ammesso, colpito dalla vista del suo tee shot sulla 17ª buca che precipitava nell’acqua.
“Posso solo guardarlo? Non l’ho visto,” ha chiesto, indicando il replay del The PLAYERS. La sua incredulità era palpabile, riuscendo persino a ridere dell’assurdità della situazione. “Guarda quanto è alto! Sta galleggiando! Non posso…” ha riso, ancora incapace di elaborare completamente il tiro. “Volevo quasi dire ‘alzati’ perché sembrava che sarebbe stato corto.”
La sua meraviglia non si è fermata lì. “Ero sbalordito. Non potevo credere che fosse lungo. E sì… sono felice del colpo che ho fatto. Lo sono. Il vento deve essersi calmato un po’ troppo e ha semplicemente attraversato il vento.”
Lo shock del suo tee shot che superava il green è stato condiviso da molti. Nella sua intervista post-round, McIlroy ha rivelato che le condizioni del vento quella mattina di lunedì erano diverse da quelle che avevano sperimentato durante il The PLAYERS. Questo dettaglio ha certamente impattato Spaun, che ha visto McIlroy passare a un ferro nove appena prima di eseguire il suo tiro.
Quando la palla di Spaun è affondata nell’acqua, la palla di McIlroy era già in sicurezza sul green. L’affondamento della palla di Spaun ha segnato la fine delle sue possibilità di vincere il The PLAYERS. È rimasto con un triplo bogey sulla buca e un deficit di tre colpi.
Tuttavia, non era tutto buio per Spaun. La sua performance al The PLAYERS gli ha fruttato 2.725.000 dollari, aumentando il suo conto in banca e la sua posizione nella Ryder Cup. La squadra americana, attualmente carente di profondità, potrebbe beneficiare dell’inclusione di un giocatore di ferro d’élite come Spaun nelle loro fila. Fortunatamente, il campo di Bethpage non presenta green su isole come quelli del The PLAYERS.
