In un finale emozionante, il golfista professionista Rory McIlroy ha conquistato il suo secondo titolo del PLAYERS Championship, superando JJ Spaun in un playoff a tre buche ad alto rischio al TPC Sawgrass. La coinvolgente sfida di domenica ha tenuto i spettatori con il fiato sospeso mentre l’irlandese del nord tracciava un sentiero di vittoria, iniziando con un impressionante birdie al 16° che ha messo Spaun in difficoltà.
Quando la competizione è arrivata al leggendario 17° buco, il noto green a isola ha reclamato un’altra vittima. Il colpo di Spaun era valido, ma un errore nella scelta del bastone ha fatto volare la palla oltre il green, anche in mezzo a una forte brezza. Il suo colpo successivo dalla zona di drop ha portato a un chip impegnativo sopra la spina del green, culminando infine in un triplo bogey. McIlroy non ha brillato nemmeno al 17°, facendo un bogey, ma è riuscito a mantenere un cruciale vantaggio di tre colpi mentre si dirigevano verso il 18° buco.
Sull’ultimo buco, sia McIlroy che Spaun hanno deviato i loro drive molto a destra, a una distanza sicura dall’acqua in agguato a sinistra. Tuttavia, l’approccio successivo di McIlroy è stato significativamente più vicino rispetto a quello di Spaun. Un bogey in due putt è stato sufficiente per McIlroy per assicurarsi la vittoria nel playoff, segnando la sua 28ª vittoria nel PGA Tour e un secondo titolo del PLAYERS Championship.
Questo trionfo segna la seconda vittoria di McIlroy della stagione, dopo una corsa di successo al Pebble Beach Pro-Am a febbraio. Con i Masters che si avvicinano a un mese di distanza, lo sguardo della comunità golfistica si sposta ora su Augusta. Nonostante una carriera fiorente, McIlroy non ha ancora vinto una Giacca Verde, ma la sua forte prestazione al TPC Sawgrass indica un promettente slancio mentre aprile si avvicina. Potrebbe essere questo l’anno in cui l’irlandese completa il suo Grand Slam di carriera?
Per quanto riguarda Spaun, l’opportunità mancata di assicurarsi la sua seconda vittoria nel PGA Tour è stata una pillola amara da ingoiare. Una vittoria al PLAYERS Championship sarebbe stata un momento definitorio della carriera, ma questo contrattempo non significa necessariamente la fine. La mancanza di profondità della squadra americana di Ryder Cup potrebbe aprire porte per Spaun, che ha mostrato le sue abilità per 73 buche durante l’evento della settimana. La sua performance al TPC Sawgrass suggerisce che potremmo vederlo in azione a Bethpage più avanti nell’anno.
Nel grande teatro del golf professionistico, il dramma non finisce mai. La coinvolgente saga della seconda vittoria di Rory McIlroy al PLAYERS Championship e il toccante quasi-successo di JJ Spaun continueranno a risuonare nelle conversazioni sul golf mentre fan e analisti rivolgono i loro occhi al prossimo torneo Masters.
