スコシアバンク・アリーナでの重要な対決で、トロント・メイプルリーフスは、プレイオフスポットを必死に追い求めるカルガリー・フレームスに対して勢いを取り戻す決意を固めています。リーフスのヘッドコーチ、クレイグ・ビルーブは、選手たちの間に明らかな緊張感を感じており、これを彼らの情熱と復活への決意のポジティブな兆候と解釈しています。
「不満は強力な動機になり得る」とビルーブは述べ、チームのフラストレーションを認識しつつ、それを団結の準備ができていることの指標と見ています。リーフスの堅実なディフェンスマン、モーガン・リリィもビルーブの感情に共鳴し、失ったポイントを取り戻す必要性を強調しつつ、今後の試合の挑戦を再編成し、プレイを向上させる機会と捉えています。
リーフスの最近のパフォーマンスはあまり良くなく、過去6試合での勝利はわずか1回で、その勝利はユタでの3-0のリードを逃した後の狭い勝利でした。これに加え、過去9試合でのレギュレーション勝利は1回のみで、チームは解決策を模索しています。
チームのセンター、ジョン・タバレスは、この状況について自分の見解を示しました。「冷静さを保ち、私たちの基盤となる強みを信じ続ける必要があります」と彼は助言し、考えすぎや不必要な調整に警告を発しました。
現在、アトランティック・ディビジョンで3位に位置するリーフスは、ポイントではタンパベイ・ライトニングと並んでいますが、レギュレーション勝利では遅れをとっています。しかし、彼らは依然として先頭のパンターズにわずか4ポイント差で迫っており、さらに2試合の未消化があります。
ベルビは、リーフスがまだレースに参加しており、次のフレームズとの試合を始めとする目の前の課題に集中する必要があると強調しました。フレームズは、ウェスタンカンファレンスのプレイオフスポットまで2ポイント不足しており、激しい戦いを繰り広げることが予想されています。ベルビは、プレイオフ進出を目指すもう一つのチームであるセネターズに対する敗北から学ぶことの重要性と、戦いのレベルと緊急性を高める必要性を強調しました。
フレームズのコーチ、ライアン・ハスカも状況の緊急性を強調しました。彼のチームは、フレームズとの最近の5試合をすべて勝利しており、今年初めにサドルドームで6-3の勝利を収めたリーフスからの強い挑戦を期待しています。フレームズのセンター、ナゼム・カドリは、両チームにとって重要なポイントがかかる厳しい試合を予想しています。
試合に向けて、リーフスはラインアップを見直し、オースティン・マシューズとミッチ・マーナー、タバーレスとウィリアム・ニランダーの成功したコンビネーションを維持しつつ、ポンタス・ホルムバーグをウィングに戻しました。ベルビは、実績のある化学反応を維持することがチームのスランプ脱出に役立つと信じています。
マックス・ドミは第3ラインの中央に再配置され、最近獲得したスコット・ローントンが第4ラインのセンターを務め、ベルビが「アイデンティティ」および「チェッキング」ラインになることを期待しています。
軽い話題として、リーフスは歴史的なルーツを受け入れ、セント・パトリックの日を祝うために白と緑のセント・パッツのジャージを着用します。タバーレスは、その特別な雰囲気と楽しい一日を楽しみにしていると表現しました。この陽気な精神はチームを超えて広がり、ベルビの記者会見でトロント・スターの記者ケビン・マクグランが着用していたふわふわの緑のセーターが、チームの起源であるセント・パトリックスを思い出させるものでした。
