Rickie Fowler, una volta una stella splendente nel mondo del golf, sembra stia affrontando una fase difficile nella sua carriera. Negli ultimi sei anni, Fowler è riuscito a conquistare solo una vittoria nel PGA Tour, un lontano ricordo dal suo anno da rookie nel 2010, quando vinse il prestigioso titolo di Rookie of the Year del PGA Tour. Il suo dominio sul campo da golf, che un tempo faceva rabbrividire i suoi avversari, ora sembra solo un eco del passato. Oggi, Fowler si trova a un bivio nella sua carriera, che potrebbe potenzialmente plasmare la traiettoria del suo futuro nel golf.
Il Masters Tournament ad Augusta National, un evento prestigioso che Fowler si è avvicinato a vincere nel 2018, gli sfugge ancora poiché non si è ancora qualificato. Il percorso verso Augusta è costellato di sfide, e l’unico biglietto di Fowler per il torneo è vincere uno dei prossimi tornei che portano al Masters. Ha puntato sul Valero Texas Open e sul Texas Children’s Houston Open, specialmente dopo aver deciso di saltare il Valspar Championship. Questa decisione, tuttavia, ha ulteriormente ristretto le sue possibilità di arrivare ad Augusta.
Nonostante le probabilità, Fowler ha assaporato la vittoria di recente quando il New York Golf Club ha sopraffatto il Los Angeles Golf Club nella TGL, assicurandosi un posto nella finale. Il momento cruciale è arrivato al par-3 14° buco, quando il tee shot di Fowler è atterrato a 9 piedi dalla buca, e il colpo di Tommy Fleetwood è caduto a solo 5 piedi di distanza. Sebbene Fowler non sia riuscito a realizzare il suo putt, il tentativo di Fleetwood è anch’esso fallito, risultando in un pareggio che ha sigillato la vittoria per 6-3 per NYGC.
Le prossime finali coincideranno con l’Houston Open, una delle opportunità d’oro di Fowler per qualificarsi per il Masters. “Non sono ad Augusta, quindi devo giocare meglio sul vero campo da golf per lavorare su questo,” ha confessato Fowler durante una conferenza stampa post-round. Il suo compagno di squadra Xander Schauffele lo ha sostenuto, esortandolo a vincere sia l’evento del PGA Tour che la TGL.
Nel frattempo, diversi altri grandi nomi del golf devono ancora qualificarsi per il Masters di quest’anno. Tra questi c’è Luke Clanton, il miglior dilettante del mondo, che sorprendentemente non è tra i cinque non professionisti in campo. Anche se Clanton non ha ancora ottenuto una qualificazione automatica, ha ancora una possibilità, con i prossimi eventi del PGA Tour come il Cognizant Classic e il Valspar Championship. Classificato 93° a livello globale, il prodigio della Florida State ha recentemente conquistato il suo quinto titolo universitario, rafforzando la sua immagine come talento emergente nel golf.
Mentre aspettiamo con il fiato sospeso di vedere se questi giocatori garantiranno i loro posti al Masters, ci ricordiamo della natura imprevedibile dello sport. Riuscirà Fowler a riconquistare i suoi giorni di gloria? Clanton riuscirà a cavalcare l’onda del suo trionfo universitario per qualificarsi al Masters? Solo il tempo rivelerà le risposte.
