En un giro sorprendente en el Miami Open, la ex número uno del mundo Naomi Osaka fue llevada al límite por la clasificada Yulia Starodubtseva antes de finalmente lograr una victoria en remontada. Fue un duelo de primera ronda de infarto que vio a Osaka luchar desde un set y un quiebre abajo para asegurar una victoria de 3-6, 6-4, 6-3.
A pesar de sus recientes dificultades, Osaka logró recuperar su compostura y reaccionar ante una posible salida temprana del prestigioso torneo WTA 1000. Demostró una exhibición encomiable de coraje y determinación contra Starodubtseva, una jugadora ucraniana clasificada en el puesto 108 que solo había conseguido una victoria en nueve intentos antes de ganar dos partidos de clasificación en Miami.
Starodubtseva salió fuerte, sorprendiendo a Osaka con una ventaja de 5-0 antes de servir con éxito para ganar el primer set. Se mantuvo implacable en el segundo set, salvando tres puntos de quiebre consecutivos y construyendo una ventaja de 4-2. Sin embargo, Osaka comenzó a recuperar su ritmo, ganando cuatro juegos consecutivos para empatar el partido y forzar un decisivo.
El tercer set vio a una Osaka rejuvenecida, una campeona de Grand Slam en cuatro ocasiones, romper el saque de la ucraniana en el cuarto juego. Luego salvó un punto de quiebre mientras servía para el partido en el noveno juego. La emocionante victoria en remontada, que se extendió por dos horas y media agotadoras, mostró la resiliencia y tenacidad de Osaka.
En una entrevista franca en la cancha después del partido, Osaka confesó: «Sabía que no estaba jugando muy bien, pero pensé, déjame intentar quedarme en la cancha el mayor tiempo posible, porque considero que Miami es mi hogar.» Reconociendo sus tendencias a golpear en exceso en el torneo de Indian Wells, enfatizó su determinación de usar sus piernas y correr a cada rincón si es necesario. «Tendríamos que jugar durante tres horas si ella iba a vencerme,» agregó.
Mirando hacia adelante, Osaka, quien fue la subcampeona en Miami hace tres años, se prepara para enfrentar a la sembrada número 24, Liudmila Samsonova, en su próximo partido. Sus encuentros anteriores están empatados, lo que establece el escenario para un enfrentamiento intrigante en Miami.
