Eröffnungstag in Japan
Die Chicago Cubs starteten die Saison im Ausland mit einer frühen Führung in ihrem Spiel gegen die Los Angeles Dodgers, verloren letztendlich jedoch 4-1. Während des Spiels lieferte Shota Imanaga eine beeindruckende Leistung ab. Er verzeichnete vier hitlose, shutout Innings und strikeoutete zwei Batter. Trotz von vier Walks – eine Seltenheit angesichts seiner üblichen Kontrolle – halfen Imanagas Bemühungen seinem Team, wertvollen Schwung zu gewinnen.
Die Rotation festlegen
Imanaga, zusammen mit Justin Steele und Jameson Taillon, ist im Starting-Rotation bestätigt. Matthew Boyd wird voraussichtlich die Rolle des vierten Starters übernehmen, während die Zuweisung des fünften Platzes noch geprüft wird. Javier Assad, ursprünglich für den zusätzlichen Rotationsplatz in Betracht gezogen, hat sich eine Oblique-Verletzung zugezogen, die ihn zu Beginn der Saison ausfallen lässt. Jordan Wicks und Colin Rea sind ebenfalls im Rennen um die letzte Starterrolle, was auf ein wettbewerbsfähiges Umfeld innerhalb des Pitching-Staffs hinweist.
Kampf um den fünften Starterplatz
Die Leistung von Ben Brown hat ihn zu einer Schlüsselperson im Rennen um die Rotation gemacht. In acht Starts zu Beginn von 2024 absolvierte Brown 39 Innings, erlaubte nur 24 Hits und strikeoutete 43 Batter bei einer ERA von 3.23. Sein Potenzial wird deutlich in der Art und Weise, wie die Cubs seine Einsätze während des Spring Trainings verlängerten. Im Spiel in Japan wurde Brown jedoch nach Imanagas Start in der Relief-Rolle eingesetzt. In 2.2 Innings gab er drei Runs (zwei earned) bei vier Hits ab, mit fünf Strikeouts und drei Walks. Sein Auftritt, der 65 Pitches benötigte, um acht Outs zu sichern, unterstrich einige Ineffizienzen beim Pitching aus dem Bullpen im Vergleich zum Starting. Seine Zahlen zeigen, dass er effektiver ist, wenn er eine vollständige Pregame-Routine hat, da seine ERA 1.18 Runs niedriger war und die Gegner .180 schlugen, wenn er Spiele begann.
Ausblick
Manager Craig Counsell unternahm einen Versuch, Browns Einsatz zu verlängern und deutete an, dass er weiterhin eine wichtige Rolle in der Rotation spielen könnte, während das Team seinen Kader finalisiert. Die Cubs werden ihre Tour in Japan mit einem weiteren Spiel am Mittwochmorgen abschließen, bevor sie in die Vereinigten Staaten zurückkehren. Ihr nationaler Eröffnungstag ist für den 27. März angesetzt, wenn sie gegen die Arizona Diamondbacks antreten werden.
