La vittoria di Rory McIlroy al Players Championship è stata tutt’altro che ordinaria, secondo il collega golfista Smylie Kaufman. La vittoria di McIlroy al TPC Sawgrass segna il suo secondo titolo al Players Championship, dopo un duello ai playoff contro J.J. Spaun. Nonostante una prestazione deludente da parte di Spaun, che non è riuscito a mantenere il livello di gioco di alta qualità mostrato durante il torneo, il percorso di McIlroy verso il campionato non è stato del tutto fluido.
Il 35enne McIlroy aveva un vantaggio di tre colpi a un certo punto durante l’ultimo giro. Tuttavia, Spaun era a un’unghia da un birdie sul 72° buca che lo avrebbe incoronato campione. Ma il vero dramma per McIlroy è iniziato alcuni giorni prima, sviluppandosi in un incidente che ha lasciato Smylie Kaufman, un altro golfista professionista, sbalordito.
In un video ormai virale sui social media, McIlroy è stato visto interagire con uno spettatore che aveva criticato il suo gioco. Il fan ha paragonato il drive di McIlroy, che è finito in acqua sulla 18° buca, al suo famoso crollo al Masters del 2011. McIlroy ha reagito prendendo il telefono del fan e consegnandolo alla sicurezza, che ha scortato il fan fuori dai locali. La trama si è infittita quando è stato rivelato che il provocatore non era altri che Luke Potter, un promettente giovane golfista dell’Università del Texas.
Potter ha poi espresso rammarico per le sue parole. Tuttavia, Kaufman, parlando durante The Smylie Show, è rimasto sbalordito nel sapere che il commento proveniva da qualcuno che aspirava a entrare nel PGA Tour.
Mentre Kaufman ha riconosciuto che McIlroy avrebbe potuto gestire meglio la situazione, ha sostenuto che l’incidente ha gettato un’ombra sulla reputazione di Potter. Ha espresso sorpresa e delusione, in particolare poiché Potter era un giocatore che aveva seguito da vicino per il suo talento e potenziale. Kaufman ha sottolineato che il PGA Tour è simile a una famiglia, con i giocatori che si supportano a vicenda indipendentemente dalla competizione, e le azioni di Potter potrebbero aver danneggiato la sua posizione all’interno di questa comunità.
Kaufman ha ulteriormente commentato l’incidente, descrivendolo come la cosa più bizzarra che abbia visto da molto tempo. Ha ipotizzato che potrebbe essere indicativo di un disconnesso generazionale, dove i giovani credono di poter esprimere qualsiasi opinione senza conseguenze. Ha applaudito McIlroy per aver affrontato il provocatore, affermando che è stata una lezione preziosa per Potter e per altri riguardo al comportamento accettabile.
Questo incidente non è la prima volta che le interazioni di McIlroy con gli spettatori fanno notizia. All’inizio di quest’anno, durante il Genesis Invitational, McIlroy ha perso la pazienza dopo che un fan ha suggerito di incolpare il suo caddie, Harry Diamond, per un putt sbagliato. Diamond è stato oggetto di critiche ingiuste, in particolare dopo l’ultimo round degli US Open 2024.
Nonostante la controversia, McIlroy è riuscito a mantenere la calma dopo il commento di Potter. Questo incidente serve come un chiaro promemoria del rispetto e del decoro attesi all’interno della comunità golfistica professionale. Per quanto riguarda Potter, l’evento probabilmente getterà una lunga ombra sulle sue prime impressioni, nel caso riesca a entrare nel PGA Tour.
