Le monde du golf est en émoi avec l’essor d’une nouvelle star, Andre Chi, qui a prouvé que la détermination et le talent peuvent éclipser les joueurs les plus renommés. Avec une histoire de outsider qui touche le cœur des fans de golf, le parcours de Chi, des rues modestes de Flushing, NY, à la grande scène du PGA Tour, est un témoignage de son courage et de sa résilience.
Né de Daegun et Sun Chi, un technicien dentaire et une nourrice à temps partiel respectivement, la fascination d’Andre Chi pour le golf professionnel a commencé à un jeune âge. Cette passion d’enfance a maintenant porté ses fruits, Chi étant prêt à faire ses débuts sur le PGA Tour. En réfléchissant à son parcours, Chi se souvient de ses débuts modestes en tant que golfeur inconnu de Division III et exprime la fierté qu’il ressent en se préparant à fouler son premier Tour.
Dans ses mots, « C’est ce dont j’ai rêvé depuis que j’ai huit ans. Je n’ai jamais été un élève exceptionnel durant mes années juniors. J’ai joué en Division III à l’Université Methodist et j’ai fait partie d’un excellent programme là-bas. Devenir un professionnel PGA de classe A et fouler le terrain—ce sera un grand honneur de représenter ces gars-là, et j’attends cela avec impatience. »
Contrairement à beaucoup de ses contemporains qui ont été propulsés au sommet grâce à des parrainages et des attentes exagérées, le parcours de Chi a été un travail acharné silencieux. Son travail acharné et sa foi inébranlable l’ont conduit à l’Université Methodist, où il a poursuivi un diplôme en administration des affaires et en gestion du golf professionnel. C’est là que son jeu a commencé à prendre forme, et il a gravé son nom dans l’héritage de cette puissance du golf de la Division III de la NCAA.
La saison 2021-22 de Chi a été tout simplement extraordinaire. Il a participé à 10 tournois, obtenant sept classements dans le top 10 et remportant deux victoires—le NCAA DIII Fall Preview et le Championnat National de la Division III NCAA. Avec sa performance lors du championnat national, il s’est imposé comme le meilleur joueur parmi 221 golfeurs, affirmant sa capacité à prospérer sous pression. Sa performance remarquable lui a valu une série de distinctions, y compris le titre de NCAA Division III PING First-Team All-American, la sélection NCAA Division III PING All-South Region, et la sélection First-Team USA South All-Conference. Il a également été nommé Golfeur de la Semaine de la USA South à trois reprises.
Malgré son succès, le parcours de Chi est resté relativement inconnu. Il n’a pas accédé à la célébrité avec le tumulte médiatique habituel qui accompagne de nombreuses stars universitaires faisant la transition vers les rangs professionnels. Au lieu de cela, son chemin a été caractérisé par une détermination silencieuse et une croyance inébranlable en ses capacités.
En 2024, le nom de Chi a commencé à résonner dans le monde du golf. Sa performance lors du Valspar Championship Monday Qualifier, un événement à enjeux élevés d’un jour où d’innombrables golfeurs pleins d’espoir se disputent quelques places sur le PGA Tour, était particulièrement remarquable. Chi a bravé des vents de 30 mph et a réalisé un courageux 67, incluant un aigle et un quatre sous lors de ses six derniers trous. Son histoire rappelle pourquoi les outsiders du golf nous captivent— ils incarnent le travail acharné, la résilience et la quête incessante d’un rêve.
Après l’université, Chi a pris un poste d’assistant pro à Deepdale à New York. Il a participé à plusieurs événements de section, remportant quelques victoires. Bien qu’il ait raté de peu le Q-school par deux coups l’année précédente, Chi a persévéré. Il s’est rendu en Floride pour l’hiver et a vécu seul, participant à des événements de section. Malgré ses succès dans les événements de section et les opens d’État, il n’avait pas vraiment joué un événement significatif. Pourtant, comme tout débutant, Chi était submergé par la logistique de sa participation à son premier événement.
L’histoire de Chi est à la fois inspirante et poignante, surtout à la lumière de l’annonce récente du PGA Tour de réduire considérablement le nombre de places pour les qualifications du lundi à partir de 2026. Cette décision, prise pour éviter des retards de programmation, a suscité l’indignation des fans de golf et des puristes. Les qualifications du lundi ont été un tremplin pour des joueurs comme Chi, qui n’ont pas le luxe de départs garantis sur le Tour. Elles offrent une chance à des noms inconnus de se battre pour la gloire professionnelle. Le parcours de Chi, passant d’un golfeur de Division III peu connu à un tee-off au Valspar Championship, est précisément le genre d’histoire qui rend le monde du golf si passionnant. Cependant, avec les changements imminents du PGA Tour, de telles opportunités pourraient bientôt appartenir au passé.
